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 soutient le masque, une longue bande d'étoffe, noire ou 

 blanche, qui leur pend jusqu'aux pieds. Les femmes indi- 

 gènes qui se montrent dans la rue le visage découvert 

 appartiennent au culte chrétien, copte ou fellah; on recon- 

 naît sur leurs traits le type qu'ont copié les anciens sculp- 

 teurs égyptiens. 



A tout moment arrivent sous nos yeux des groupes qui 

 figurent des scènes de la vie patriarcale de l'Ancien et du 

 Nouveau Testament : Abraham et Sara sont venus sur ce 

 sol, ils y ont précédé la sainte famille. N'est-ce pas celle-ci 

 qui passe? Une femme en manteau bleu, assise sur un 

 âne, presse entre ses bras un jeune enfant. Un vieillard la 

 précède tenant la bride et s'appuyant sur son bâton de 

 voyage. 



Mais toute cette population ne nous apparaît que de la 

 manière la plus fugitive, nous n'en voyons que l'extérieur; 

 quant aux mœurs, aux usages, il faudrait, pour les étu- 

 dier, pénétrer dans le sein des familles; c'est ce qui n'est 

 guère possible au touriste européen. Tout le côté féminin 

 des classes riches lui échappe nécessairement. Nous voyons 

 bien, à certaines heures de la journée, passer comme une 

 apparition, l'élégant coupé qui emporte au grand trot de 

 deux magniques chevaux, quelques femmes du harem, 

 très-légèrement voilées. Un eunuque noir est sur le siège 

 auprès du cocher, un sais court devant les chevaux faisant 

 ranger la foule. C'est tout ce qu'on peut voir de la vie in- 

 time des indigènes opulents. Si nous sommes admis en 

 présence de quelque haut dignitaire, du khédive lui- 

 même, rien dans l'ameublement, dans l'étiquette, dans les 

 costumes ne nous montre l'Orient, c'est toujours le luxe 

 européen, un peu outré, fort mêlé, d'un goût douteux. Il 



