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 coupe, sur un ciel toujours pur, les profils arrondis de ses 

 mamelons fauves. IN'était le ton plus chaud , vous les pren- 

 driez pour nos dunes de la mer du Nord. C'est là que se 

 dressent, dominant toutes ces hauteurs, les trois colosses, 

 prodigieux entassements de pierre, dont l'un est demeuré 

 le plus haut comme il est le plus vieux des monuments 

 élevés par la main de l'homme. Sur cette frontière, que le 

 Nil et le désert se disputent, entre la plaine verdoyante et 

 l'aridité du Sahara, il y a le cadavre d'une grande cité, la 

 nécropole de Memphis. Cette colline recouvrait un séra- 

 péum que Mariette-Bey vient d'exhumer. Qui pourrait dire 

 les palais et les temples que cache encore cet amas de dé- 

 combres ? 



La destination des pyramides a donné lieu à une foule 

 de conjectures contradictoires. N'étaient-ellcs que les tom- 

 beaux des souverains, ou, comme le suppose M. Fialin de 

 Persigny , avaient-elles aussi pour mission d'arrêter l'enva- 

 hissement des sables? Cette théorie n'est peut-être pas 

 aussi loin de la vérité qu'on l'a prétendu. Ici, la demeure 

 des morts semble une barrière pour défendre celle des 

 vivants; les collines, dont je parlais tout à l'heure, recou- 

 vrent tout un hypogée. Les pyramides elles-mêmes, ces 

 gigantesques témoins de l'orgueil des despotes, ne sonl- 

 elles pas, en effet, un défi jeté à l'ennemi éternel du sol 

 égyptien, au sable du désert qui envahit toute construc- 

 tion, temple ou palais? Il n'a respecté que le colossal, les 

 pyramides et les obélisques; — un obélisque est tout ce 

 qui reste d'Héliopolis. On comprend que ces rois, dont la 

 puissance était sans bornes et qui avaient à leur disposition, 

 en nombre illimité, cette machine qu'on appelle l'homme, 

 se soient fait construire des tombes gigantesques, afin 

 qu'elles survécussent à tout, même aux demeures des 



