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 Dans toutes les villes des Pays-Bas des prières furent 

 dites et des messes célébrées pour le repos de l'âme de la 

 reine d'Aragon et de Castille. Partout les magistrats s'asso- 

 cièrent à ces démonstrations ordonnées par l'Empereur; le 

 peuple y prit peu de part : l'épouse de Philippe le Beau 

 n'avait guère laissé de souvenirs en Belgique , et deux gé- 

 nérations s'étaient succédé depuis qu'elle avait quitté ce 

 pays; les populations ignoraient même généralement son 

 existence quand elles apprirent sa mort. Des préoccupa- 

 tions graves assiégeaient d'ailleurs en ce moment tous les 

 esprits : la résolution de l'Empereur d'abdiquer ses cou- 

 ronnes, quoiqu'il ne l'eût pas encore notifiée aux états des 

 provinces, avait transpiré dans le public; la nation en était 

 émue et inquiète ; elle n'éprouvait point de sympathie pour 

 le prince qui allait mouler sur le trône. Sept années aupa- 

 ravant, Philippe était venu se faire connaître des Belges: 

 il avait tout intérêt à captiver leur affection; il n'avait rien 

 fait pour y parvenir; au contraire, il s'était montré dédai- 

 gneux de leurs coutumes, de leurs usages; tout en jurant 

 d'observer leurs privilèges, il avait témoigné, en plus d'une 

 occasion, qu'il les trouvait excessifs. Les Belges ne de- 

 vaient-ils pas craindre que, devenu leur souverain, il ne 

 tînt peu de compte de ces privilèges, de ces coutumes qui 

 leur étaient si chers? L'histoire nous dit si c'était là des 

 conjectures vaines, et si ces appréhensions manquaient de 

 fondement. 



