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enseignement auquel se rattache la question de la force m 

 puissance vitale. 



Pour expliquer le travail fonctionnel chez Thonime vi- 

 vant, il faut, me semble-t-il, admettre la nécessité du con- 

 cours de deux ordres de forces, lés unes d'ordre physique, 

 chimique, mécanique, et, en un mot, des forces inhérentes 

 à la matière en général. 



En outre, je pense qu'il est nécessaire d'admettre l'in- 

 tervention d'une autre force distincte, qui n'exerce ses 

 effets que sur les organismes. Je la désigne sous le nom de 

 force ou de puissance vitale, et le plus souvent sous celui 

 inintelligence fonctionnelle. 



La définition de cette force, je la considère, je ne dirai 

 pas comme difficile, mais comme réellement impossible. Ou 

 l'a admise de tout temps, en lui donnant des noms divers. 

 C'est Varchée de Van Helmont; la vis medicatrix d'Hippo- 

 crate, etc., etc. 



Tout en convenant que sa définition est impossible, je 

 tiens à déclarer que je constate son intervention partout 

 où un travail fonctionnel quelconque a lieu, et que c'est à 

 elle que nous devons attribuer l'harmonie et la régularité 

 admirables dans la succession des phénomènes de ce travail. 



En ce qui concerne la nature intime de la force vitale, 

 je n'éprouve aucune répugnance à avouer que cette nature 

 intime nous échappe, et que probablement elle nous sera 

 toujours inconnue. Contrairement à ce qui a été soutenu 

 quelquefois, je ne saurais accepter qu'elle puisse être la 

 conséquence du travail matériel. 



Quand on passe en revue le travail fonctionnel chez 

 l'homme vivant, et qu'on raisonne sans idée préconçue, 

 il paraît de toute impossibilité de s'en rendre compte par 

 l'intervention seule des lois physiques et chimiques. 



