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C'est une lacune que nous venons combler en faisant 

 connaître à la classe des sciences l'existence de Puits na- 

 turels dans le terrain houiller du Hainaut. Ces accidents 

 semblent n'avoir de commun avec les failles que la nature 

 des rocbes qui constituent leur remplissage. Les failles 

 sont des cassures, des dislocations produites par des mou- 

 vements lents ou convulsifs du terrain; souvent elles re- 

 jettent les couches, et toujours elles ont pour caractère 

 principal d'avoir, dans le plan horizontal, une longueur 

 relativement très-considérable, par rapport à la largeur. 



Les accidents que nous allons décrire ne semblent pas 

 dus à des mouvements du sol; ils ne sont jamais accom- 

 pagnés de rejetages, et ne se montrent, dans la même 

 couche, que sur une longueur différant relativement peu 

 de la largeur. Nous leur conservons le nom de Puits natu^ 

 rels malgré leurs dimensions beaucoup plus grandes que 

 celles des puits naturels des terrains plus récents dont 

 nous avons parlé plus haut. Ce sont, en effet, de vérita- 

 bles puits, à sections curvilignes plus ou moins régulières, 

 traversant les couches houillères obliquement ou norma- 

 lement à la stratification. Les remblais qui remplissent 

 aujourd'hui ces excavations sont des débris de houille, de 

 schiste, de grès houiller et de roches crétacées confusé- 

 ment mélangés, laissant entre eux des vides souvent rem- 

 plis d'eau qui afflue dans les travaux d'exploitation lors de 

 la rencontre d'un puits naturel par une galerie de mine. 

 Cette rencontre est toujours imprévue, car rien dans la 

 nature et l'allure d'une couche de houille n'en peut faire 

 reconnaître le voisinage. Les roches sont coupées à pic et 

 la galerie passe, sans transition, d'un terrain régulièrement 

 stratifié dans l'amas de débris qui forme le remplissage du 

 puits. Cependant , on a remarqué que les fissures de la 



