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envers et contre tous, et à rendre bonne justice en sa cour 

 lorsqu'il en serait requis. De son côté, le seigneur déclarait 

 le recevoir pour son homme de fief, lui promettait loyauté, 

 et lui donnait un baiser sur la bouche. 



L'acte solennel que l'on dressait de l'investiture consta- 

 tait la tradition symbolique que le seigneur faisait au vassal 

 en lui remettant quelque objet emblématique comme une 

 épée, un anneau, un gazon, une bûchette, un fétu, suivant 

 la qualité des parties, la nature de la chose inféodée, et, 

 avant tout, suivant l'usage du temps et du lieu. L'opération 

 était ensuite consommée par la mise du vassal en posses- 

 sion effective du fief acquis au prix de son indépendance. 

 Cet asservissement était presque toujours volontaire sans 

 doute, mais que penser d'un ordre social fondé sur cette 

 négation de l'égalité, sur ce mépris de la dignité de 

 l'homme? 



De la part du maître, l'abandon de la chose n'était pas 

 gratuit ou payé seulement par l'honneur stérile du titre de 

 seigneur. Outre la réserve du domaine direct qui lui mé- 

 nageait la faculté de reprendre en certains cas la posses- 

 sion du fief, le droit commun et l'usage local lui assuraient 

 des services et des rétributions dont il pouvait encore gros- 

 sir l'émolument par des stipulations spéciales. De son côté, 

 point de serment, point d'engagement particulier; il de- 

 vait aider et protéger son vassal et surtout s'abstenir de 

 lui faire injure. 



L'inégalité s'étendait jusqu'à l'immeuble inféodé. Lors- 

 qu'il était détaché d'un domaine ou d'un héritage, il des- 

 cendait à l'état de fief servant; on le disait alors tenu, mou- 

 vant ou relevant de la partie restée aux mains du seigneur. 

 Celle-ci constituait le fief dominant ou principal , appelé 

 aussi la table, le gros, le stock du fief, ce qui pourtant n'im- 



