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 du duc de Brabant, Gauthier Berthout, deuxième du ftom, 

 conclut en 1238 avec Henri H un traité par lequel, entre 

 autres clauses, il lui transmit tous les francs-alleux et 

 toutes les justices qui lui appartenaient dans le Brabant 

 et le marquisat d'Anvers, et le duc les lui rétrocéda pour 

 être tenus en fief de son duché (1). 



Ces fiefs, une fois constitués^ ne différaient plus des 

 autres : on les appelait fiefs de reprise ou d'oblation, fiefs 

 offerts ou passifs ou impropres. La création en devient 

 moins commune à mesure qu'on se rapproche des temps 

 modernes, mais l'usage n'en avait pas cessé. A la crainte 

 et à la superstition qui en avaient produit le plus grand 

 nombre survivait une troisième cause plus affligeante pour 

 l'humanité, parce qu'elle sacrifiait à l'égoïsme et à l'orgueil 

 le vœu de la justice et de la nature. Un commentateur 

 judicieux du droit de la Flandre, Burgundus, atteste ce 

 triste calcul, d'ailleurs bien connu. A la mort du proprié- 

 taire, dit-il, les biens libres se partagent également entre 

 tous ses enfants; mais il en est autrement des fiefs dont la 

 meilleure partie est attribuée à l'aîné. En conséquence, les 

 nobles ont coutume de convertir en fiefs leurs biens allô- 

 diaux, pour les réserver à un héritier unique, et perpétuer 

 par ce moyen la richesse et le lustre de la famille (2). 



Toute personne maîtresse de disposer de sa propriété 

 pouvait la donner en fief, et toute personne maîtresse de 

 s'obliger pouvait la recevoir à ce titre. Dans l'origine, la 

 faculté de tenir un fief exigeait de plus une aptitude spé- 

 ciale. Outre la foi ou la fidélité, élément principal et 



(1) Miraeus, Op. diplom. , t. 1''', p. 311; Gramniaye, Antiq. belg., 

 Mechlinia. 



(2) Ad cous net. Flandriœ, trad. VII , n" 7. 



