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 essentiel du fief, le vassal, requis par le seigneur, était 

 tenu de s'armer et d'aller en guerre avec lui, ou, s'il y 

 avait lieu, de faire guet et garde en son château/Inhabiles 

 à cet office, les femmes, les enfants, les clercs devaient 

 l'être à la possession des fiefs. Cette exclusion fut môme 

 appliquée aux roturiers, mais le temps amena à l'égard 

 de tous le relâchement de cette mesure. Lorsque les fiefs 

 devinrent transmissibles par succession, la force des choses 

 releva de leur incapacité les femmes, les mineurs, les ro- 

 turiers, et des impôts compensèrent pour les seigneurs la 

 perte du service militaire. Les roturiers furent en sus 

 assujettis envers le prince à une redevance périodique 

 appelée droit de franc-fief, taxe qu'on ne connut jamais 

 en Belgique. 



La possession des fiefs fut également permise aux 

 ecclésiastiques moyennant une autorisation spéciale du 

 prince et une indemnité fiscale pour droit d'amortisse- 

 ment. Au surplus, tous les possesseurs de fiefs indistinc- 

 tement furent soustraits parla désuétude à l'obligation de 

 servir militairement les seigneurs, à mesure que l'auto- 

 rité souveraine devint assez puissante pour interdire à 

 ceux-ci les guerres privées. Cependant cette dette du fief 

 continua à subsister au profit du prince, car il ne renonça 

 que fort tard à l'appel du ban et de l'arrière-ban. Dans 

 nos provinces, il a eu recours à cette ressource extrême 

 jusque dans le XVP siècle et même bien avant dans le 

 XVIl". Philippe II, en juin 1572 et février 1575, enjoignit 

 à ses vassaux et arrière-vassaux de la Flandre de se rendre , 

 dans les quinze jours, à Gand, avec armes, équipement et 

 chevaux , pour concourir à la défense du pays, sous peine 

 de saisie de leurs fiefs. A Liège, l'évêque Jean -Louis 

 d'Elderen, contraint, en 1689, de prendre part à la guerre 



