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 des puissances coalisées contre la France, convoqua sous 

 sa crosse épiscopale tous ses feudataires immédiats et 

 médiats. 



Dans un pays voisin , le roi Louis XIV, pour suppléer à 

 rinsuffîsance du recrutement qui ne comblait plus les vides 

 de ses armées, résolut, en 1675, de faire marcher le ban 

 et l'arrière-ban des possesseurs de fiefs. Il ne put en réu- 

 nir qu'environ 4,000. « Rien, dit Voltaire, ne ressemblait 

 moins à une troupe guerrière. Tous montés et armés 

 inégalement, sans expérience et sans exercice, ne pouvant 

 ni ne voulant faire un service régulier, ils ne causèrent que 

 de l'embarras, et on fut dégoûté d'eux pour jamais. (1). » 



L'ensemble des inféodations particulières et des règles 

 qui les gouvernent constitue le régime ou le système féo- 

 dal. En quel temps a pris place par les actes convention- 

 nels le bail à fief inconnu à l'antiquité, quelle contrée l'a 

 vu éclore, comment l'usage s'en est-il répandu et enra- 

 ciné au point d'envahir l'Europe entière, et d'y régner 

 pendant mille ans, d'où lui est venue cette autorité qui, 

 absorbant en partie celle du droit civil , n'a plus laissé 

 pour ainsi dire à celui-ci qu'un pouvoir longtemps secon^ 

 daire? 



Ces questions ouvrent un dédale de conjectures et de 

 controverses où je me garderai de vous égarer. On a beau- 

 coup écrit, beaucoup discuté sur l'origine des fiefs, et le 

 problème n'est pas définitivement résolu. Des hommes 

 érudits et patients ont remué, creusé le passé dans tous 

 les sens, et n'ont pu se mettre entièrement d'accord ni 

 sur |e lieu ni sur l'époque où l'inféodation a pris naissance. 



(1) Siècle de Louis XIV, chap. XII. 



