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 cables à la volonté du chef qui les avait octroyées. Mais, à 

 la longue, les possesseurs précaires , abusant de la faiblesse 

 des rois ou des embarras de leur gouvernement, parvinrent 

 à soustraire leurs bénéfices à l'amovibilité. La jouissance 

 à vie leur en fut d'abord accordée en 587, par le traité 

 d'Andelys fait entre les rois Childebert et Contran, puis 

 confirmée en 615, dans un édit de Clotaire II, et, enfin, 

 sous le règne de Charles le Chauve, ils furent déclarés hé- 

 réditaires. C'est vers ce temps-là, paraît-il , qu'ils prirent 

 le nom de fiefs. Quoique Charles le Chauve, roi des Francs 

 depuis 840, soit devenu empereur en 875, l'hérédité des 

 fiefs ne s'introduisit dans l'empire que longtemps après 

 lui. Elle y fut établie par Conrad le Salique qui régna de 

 1024 à 1059. 



Après ce triomphe sur le monarque, ses grands vassaux 

 ne furent plus obligés qu'à le reconnaître pour suzerain et 

 à le servir à la guerre; à ces conditions, ils furent proprié- 

 taires incommutables de leurs concessions. 



Une autre usurpation, en achevant le démembrement du 

 domaine royal sous les indignes successeurs de Charle- 

 magne, multiplia les grands fiefs de la couronne. 



Les officiers qui, sous diff'érents titres, représentaient 

 le monarque dans les divisions du royaume, s'affranchirent 

 graduellement de son autorité, et à la fin du X*' siècle la 

 qualité de feudataire était le seul et faible lien de leur 

 subordination. Quelques-uns s'arrogèrent même une sou- 

 veraineté absolue dans les territoires qu'ils avaient usur- 

 pés. Ainsi se formèrent en Belgique plusieurs États indé- 

 pendants, dont nos provinces actuelles ont conservé le 

 nom. Quelques grands vassaux seulement, nommément le 

 comte de Flandre et le comte ensuite duc de Luxembourg, 

 continuèrent à reconnaître le premier la suzeraineté de la 



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