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d'ajouter que, dans nos autres provinces, la présomption 

 d'allodialité ou de liberté prévalait, et qu'on y suivait cette 

 règle inverse : Nul seigneur sans titre. 



La féodalité changea la forme de la société et l'organi- 

 sation politique des États. Aux mœurs de l'antiquité qui 

 partageaient l'espèce humaine en hommes libres et en 

 esclaves, au régime de l'âge postérieur qui faisait deux 

 classes distinctes des maîtres et des serfs, elle substitua 

 une division nouvelle, celle des seigneurs et des vassaux 

 ou sujets. Elle transporta sur d'autres bases l'exercice du 

 pouvoir souverain. La nation, unie auparavant sous la su- 

 prématie d'un seul, se divisa en autant de gouvernements 

 séparés qu'il y eut de grands fiefs, et le peuple, soumis 

 jusqu'alors à l'autorité immédiate du monarque, ne lui fut 

 plus subordonné que par l'intermédiaire et sous le bon 

 plaisir de ses puissants feudataires. 



Ces États distincts ne formaient pas, comme on pourrait 

 le croire, un faisceau fédératif ayant dans la royauté un 

 lien commun. Aucun nœud ne les rattachait entre eux; la 

 conformité d'origine, le voisinage étaient, au contraire, 

 des causes de défiance et de rivalité Aussi le moindre pré- 

 texte faisait éclater des guerres atroces dont les calamités 

 retombaient sur le misérable peuple, et que nulle autorité 

 ne pouvait réprimer. L'intervention même du. suzerain 

 n'aurait pas arrêté des vassaux égaux à lui par la puissance 

 et prompts à se révolter à main armée. Combien de fois 

 n'a-t-on pas vu le comte de Flandre en guerre ouverte 

 avec le roi de France, même avant les traités qui l'ont 

 affranchi du vasselage (1)? 



(1) Traités d'Arras, du 21 septembre 1453, de Madrid, du 14 jan- 

 vier 1526, de Cambrai, du o août 1529. 



