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 Irais de sa rançon ou d'un voyage d'outre -mer, ou de la 

 chevalerie de son fils aîné, ou du mariage de sa fille aînée, 

 les vassaux étaient frappés de l'impôt des loyaux aides, 

 dit aussi taille aux quatre cas. 



D'autres droits, par un exercice constant et régulier, 

 maintenaient l'intégrité du régime des fiefs; les principales 

 de ces garanties étaient la foi et hommage — la saisie féo- 

 dale — le relief ou le rachat — les lods et ventes — le 

 dénombrement ou l'aveu — le retrait ou la retenue — la 

 commise — la semonce judiciaire. 



Toutes les fois que le fief passait en d'autres mains, le 

 possesseur nouveau devait au seigneur foi et hommage; il 

 lui prêtait serment de féauté, se reconnaissait son vassal, 

 et lui demandait l'investiture. Il en était de même s'il y 

 avait mutation de seigneur, suivant cet adage féodal : à 

 tous seigneurs, tous honneurs. 



Le vassal se rendait au manoir du fief dominant; s'il n'y 

 trouvait ni la personne, ni un représentant légal du sei- 

 gneur, après avoir appelé par trois fois celui-ci à haute 

 voix, il prononçait la formule sacramentale, baisait, en 

 quelques lieux, la serrure ou le verrou de la porte, accom- 

 plissait, s'il y était tenu, une autre cérémonie ridicule, et 

 faisait constater qu'il s'était mis en règle. 



Quelquefois plusieurs prétendants se disputaient la mou- 

 vance du fief; c'était le combat du fief. Le vassal, qui ne 

 pouvait s'en constituer juge, était alors admis à se faire 

 recevoir à la foi par 7nain souveraine , c'est-à-dire par le 

 prince, de qui tout fief était réputé relever au moins mé- 

 dialement. Il échappait ainsi à la saisie féodale , à laquelle 

 l'aurait exposé son inaction ou son erreur. 



Le pouvoir qui, dans l'origine, appartenait au seigneur de 

 confisquer définitivement le fief, faute d'homme, avait fait 



