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 campagnes, parce que sur elles principalement s'appesan- 

 tissait le joug de la justice seigneuriale; les villes s'affran- 

 chissaient alors de la féodalité, et jouissaient d'une magis- 

 trature municipale indépendante. 



Le pouvoir monarchique, qui s'était raffermi, institua des 

 corps judiciaires qui jugeaient en son nom; il ouvrit de- 

 vant eux l'appel de certaines sentences rendues par les 

 juges des seigneurs et leur réserva exclusivement la con- 

 naissance d'affaires graves que Ton désigna sous le nom 

 de cas royaux. Cette innovation, qui triomj)ha de la résis- 

 tance des seigneurs, enleva à leurs attributions juridiction- 

 nelles une partie de leur importance. 



Ces attributions fort étendues embrassaient le civil et 

 le criminel. Le détail du lot de chaque justice ne saurait 

 entrer dans cette esquisse : je dirai donc en raccourci que 

 les matières civiles ressortissaient presque toutes à la jus- 

 tice moyenne, les affaires criminelles pour la plupart à la 

 haute justice. 



Des signes extérieurs permanents, des fourches patibu- 

 laires à deux ou à trois piliers, érigées sur son territoire, 

 attestaient le pouvoir effrayant du despote local, et la légis- 

 lation du Hainaut énumère avec une affreuse naïveté les 

 supplices horribles dont il était armé. Voici ce texte ré- 

 digé en 1655 et qu'on croirait l'œuvre des temps les plus 

 barbares. 



« Haute justice et seigneurie s'extend et comprend de 

 faire emprisonner, piloriser, échaufauder, faire exécution 

 par pendre, décapiter, mettre sur roue, bouillir, ardoir, 

 enfouir, flastrir, exoriller, couper poing , bannir, fustiger, 

 torturer (1 ). » 



(1) Gharl., génér., chap. CXXX, art. 1". 



