HIRONDELLE RUSTIQUE 73 



que j'ai été témoin du fait singulier que voici, fait qui est l'objet 

 principal de cette note. 



Je viens de dire que la ponte était de cinq œufs, qui avaient 

 donné cinq petits, à la naissance desquels j'avais en quelque sorte 

 assisté. Je les avais comptés un à un et une semaine après je 

 voyais leur bec pointer sur les bords du nid, et leur tête se dresser 

 lorsque le père ou la mère se présentaient. Je ne remarquai d'abord 

 rien d'insolite; mais, lorsque les Hirondeaux eurent pris un 

 certain développement, que leurs plumes commencèrent à bien 

 s'épanouir hors des tuyaux, je m'aperçus que l'un d'eux était 

 considérablement distancé par les autres. L'idée me vint que ce 

 pouvait être le culot. Cependant ses frères croissaient de jour en 

 jour, et il restait dans un état qui faisait de plus en plus contraste. 

 Dès ce moment, je portai tout particulièrement mon attention sur 

 lui. Je le voyais, comme les autres, changer parfois de place, se 

 montrer sur les bords du nid tantôt ici, tantôt là ; s'empresser, 

 comme les autres aussi, de tendre son bec lorsqu'arrivaient les 

 nourriciers ; mais je voyais en même temps ceux-ci le négliger 

 des heures entières. C'est vainement qu'il criait famine : le père 

 et la mère semblaient s'être mis d'accord pour l'oublier. Une fois 

 j'ai constaté, montre en main, qu'il était resté près de trois heures 

 sans recevoir la moindre bouchée, lorsque les autres, dans le 

 même laps de temps en avaient reçu de vingt-deux à vingt-cinq 

 chacun. A ce propos, je dirai qu'on se tromperait si l'on croyait 

 que la répartition des becquées se fait avec égalité ; que chaque 

 nourrisson, comme on l'a quelquefois écrit, reçoit à tour de rôle. 

 A certains moments les distributions peuvent prendre une appa- 

 rence de régularité, mais, le plus souvent elles se font sans ordre. 

 On dirait que le mâle et la femelle, avant même d'aborder le nid, 

 savent déjà quel est, de leurs petits, celui que la faim presse le 

 plus et qu'il faut satisfaire, car ils vont à lui directement, sans 

 hésiter et l'abecquent deux et même trois fois de suite, avant de 

 rien distribuer aux autres. Cela étant, la conduite des parents 

 vis-à-vis du pauvre atfamé est d'autant plus étrange. Toujours est- 

 il qu'ainsi négligé, il dépérit au point de ne plus avoir la force de 

 venir prendre rang sur le bord du nid. Enfin le 27 juillet, qua- 

 torze jours après les premières éclosions, il cessa de se montrer : 

 je pensai, dès lors, qu'il était mort ou mourant. Dans la matinée 

 du 31, deux des Hirondeaux prirent leur essor; quarante-huit hen- 

 nis plus tard les deux autres partaient à leur tour, et je me hâtai, 

 après leur départ, de visiter le nid, où. j'espérais rencontrer un 



