OBSERVATIONS SUR LE STEATORNIS PÉRUVIEN 199 



suffit plus et une partie de l'eau s'écoule dans la vallée décou- 

 verte. Pendant la saison sèche, cette vallée constitue le lit d'un 

 petit ruisseau semblable aux Rios-Secos du littoral. Cette vallée, 

 encombrée dans toute sa longueur d'énormes blocs de pierre, 

 est terminée par la fameuse grotte qu'habitent les Steatomis^ 

 nommée par les indigènes Uszku-piszku (Uszku, grotte ; Piszku, 

 Oiseau). 



Une autre localité, à ma connaissance, est habitée par les Stea- 

 tornis, c'est à Huabamba, département des Amazones, sur la pente 

 orientale de la chaîne des Cordillères, dans le bassin de la rivière 

 Huattaga. On y connaît trois grottes, l'une située dans le district 

 d'Omia , dans la localité d'Yana-Yaca, les deux autres dans le 

 district de Totora ; les indigènes appellent l'une Caca-Piszku, 

 l'autre Viejo, et la troisième Nuevo; car cette dernière a été décou- 

 verte récemment. Selon une tradition locale, il doit exister sept 

 grottes à Caca-Piszku, mais elles sont difficiles à découvrir à cause 

 de leur position au fond des forêts vierges qui les dérobent à la 

 vue de l'explorateur. Une d'elles, comme je l'ai dit plus haut, 

 a été découverte par hasard par Don Bartolo Trigoso. Il en reste 

 donc cinq d'inconnues. 



Pour arriver dans la grotte de Yana-Yaca, on est obligé de 

 descendre par une ouverture verticale, à l'aide d'une corde longue 

 de 13 toises. Cette grotte a une mauvaise réputation, car, selon 

 une tradition, un homme qui y était entré n'en sortit plus, et 

 quand on se mit à sa recherche, on ne trouva que ses os. 



La relation qui va suivre comprend les observations que j'ai 

 faites dans ces deux localités. 



Les Steatornis passent la journée dans les trous et dans les 

 fentes inaccessibles de la grotte. Un coup de fusil ou un autre 

 bruit les chasse en grand nombre de leurs retraites, et ils volent 

 alors sous la voûte avec des cris perçants. On peut les tirer dans 

 ce moment, mais au hasard, à cause de l'obscurité. Mes chas- 

 seurs ont tiré à Ninabamba au moins 60 coups pour tuer 11 Oi- 

 seaux ; mais je ne doute pas que quelques sujets blessés se 

 soient cachés dans des trous, car les Steatornis ont la vie très dure. 

 Quand ils sont fatigués, ils se retirent les uns après les autres 

 dans leurs retraites; on peut alors crier tant qu'on veut, tirer 

 même des coups de canon, sans pouvoir les déloger de leurs 

 cachettes. 



Quelquefois ils quittent trop tôt la grotte. A lluambo, je U^s ai 

 vus souvent, alors qu'il faisait encore clair, planer les ailes et la 



