SUR LE VOL DES POISSONS APPARTENANT AU GENRE EXOCET 



Par le docteur Jules JULLIEN 



(VOYAGEUR OU MUSÉUM D'HISTOIRE NATURELLE OE PARIS) 



{Séance du 3 mai 1878) 



Rien n'est plus vulgaire que Thistoire des poissons volants, on en parle 

 dans toutes les relations de voyage, les matelots les connaissent tous, tous 

 les voyageurs en ont vu, et cependant, jusqu'à présent, aucun obser- 

 vateur n'a décrit exactement leur façon de voler. 



En traversant l'Océan indien, nous avons eu comme tout le monde 

 l'occasion de voir des Exocets, et notre surprise a été bien grande en 

 remarquant que ces fameux poissons, en dépit des assertions les plus 

 autorisées, se servaient surtout de leur queue pour voler. 



Les Exocets se donnent l'impulsion avec la queue, et se dirigent avec 

 les ailes ou nageoires pectorales qui atteignent chez la plupart des espèces 

 de ce genre des dimensions considérables. Quand un exocet s'élance hors 

 de l'eau, il est fort probable qu'il a toutes ses nageoires appliquées contre 

 le corps (du moins c'est ce que font tous les poissons qui nagent très-vite, 

 elles ne servent point à la progression rapide en avant), et il me paraît 

 positif que la queue est l'organe qui leur donne tout leur élan. Les 

 Muges, qui font des bonds à ricochets de plus de dix mètres hors de 

 l'eau, ont les pectorales fort courtes; les Truites, qui remontent les 

 chutes d'eau les plus rapides, sont dans le même cas; mais, dans ces 

 deux genres de poissons, la queue est puissante et fortement musclée ; 

 c'est l'hélice du poisson; il s'en sert comme les bateliers se servent de la 

 rame pour godiller, c'est-à-dire faire avancer leur barque avec une seule 

 rame toujours en va-et-vient à l'arrière et ne quittant pas l'eau. 



Au sortir de Teau, l'Exocet étend ses pectorales et les dispose oblique- 

 ment, de façon à présenter leur face inférieure en avant et en bas, et leur 

 face supérieure en arrière et en haut; c'est grâce à cette inclinaison qu'il 

 peut monter sur le vent, à la manière d'un cerf-volant. Ce n'est point 

 par le battement de ses ailes, de ses pectorales, qu'il s'élève et se sou- 

 tient au-dessus de l'eau, c'est par l'effet d'une vitesse initiale considé- 

 rable acquise d'abord sous l'eau, puis ensuite entretenue, s'il y a lieu, 



7.. 



