REMARQUES SUR LE VOL DES POISSONS 111 



menses pectorales dans l'atmosphère. Èi comparant le vol de ces pois- 

 sons au \x)l des oiseaux, on anÎTe à ce singulier résultat de pouvoir 

 afiârmer que l'oiseau se meut avec ses ailes et se dirige avec sa queue, 

 tandis que les ïixocets se meuvent a^-ec la queue et se dirigent avec 

 leurs ailes. 



On a dit que le dessèchement de leurs pectorales les mettait dans 

 l'ohUgation de se replonger promptement dans la mer ; pour moi, cette 

 assertion n'est qu'une erreur. La hrise de mer n'est point sèche; elle est 

 tellement humide que des objets collés à la gélatine, comme un violon, 

 se disjoignent de toutes pièces quand on les abandonne à l'air sur une 

 couchette dans la cabine d'un navire pendant une nuit seulement, amsi 

 que cela m'est arrivé ; par conséquent, ce n'est point cette brise qui des- 

 séchera le poisson volant. Puis, la sécheresse ne peut rinfluencer pen- 

 dant les quelques secondes de son séjour dans l'atmosphère aussi sèche 

 qu'on la puisse supposa*, quand bien même il ne serait mouillé que d'eau 

 distillée, et le mucus qui le couvre est bien autrement difficile à dessé- 

 cher que de l'eau distillée. t . 



Cuvier et Valenciennes, ainsi que Milne-Edwards, n'ont cité à ce 

 propos ancnne observation personnelle; ils ont simplement enr^stré les 

 récits des voyageurs au nombre desquels figure même M. de Humboldt- 

 Cuvier et Yalenciennes, à propos des Dactyloptères (1) que nous n'avons 

 pas rencontrés, admettent la nécessité où les met le dessèchement de 

 leurs pectorales de se rejeter promptement dans la mer. Nous avons dit 

 plus haut ce que nous pensions de cette manière de voir. 



A propos des Eiocets. les mêmes auteurs (2) racontent, d'après M. de 

 Humboldt, que ces poissons peuvent s'élancer dans l'air jusqu'à dix-huit 

 pieds au-dessus de la mer, et parcourir horizontalement une distance de 

 vingt pieds au moins avant de toucher de nouveau la surface de la vague 

 avec leurs ailes, comparant ce vol au mouvement d'une pierre qui bondit 

 par ricodiets au-dessus de l'eau. « Ainsi ^ M. de Hivntboldt a/on bien 

 tm les ricochets; mais, ce qui lui a échappé, c'est le but, la raison 

 de ces ricochets. » Après cela, rimagination de M. de Humboldt lui a 

 fiât voir des battements d'ailes comme chez les oiseaux ; il va jusqu'à 

 dire : « On peut très-bien se convaincre que le poisson frappe l'air pen- 

 dant le saut ; qu'il étend et qu'il ferme alternativement ses pectorales. » 

 Ceci est de la fantaisie. 



M. Milne-Edwards, dans son Traité de physiologie et d'anatomie 

 comparée (3), n'est point salis£ût de toutes ces explications, et reconnaît 



;i) Cor. et TaL ~ flisL naft. des poisson, 1S29, L IT. p. 121. 

 Çij Car. «t TaL — T. HX, p. 64 et sot. 



(3^ Mihv EÉvaiét. — Tnîté 4e pbjsiolofie et raBalane aM^arêes, L U, l** pus., 

 p.». 



