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misme, et il est certes supérieur à celui des naturalistes dont l'idéal 

 est un groupe quelconque d'Animaux. Or, ce sont essentiellement 

 les organismes inférieurs marins et les Vertébrés qui donnent la 

 clef de la morphologie et de la physiologie animales : l'on conçoit 

 le formidable essor donné à leur étude, dans la seconde moitié du 

 siècle surtout, et l'on applaudit à la création des nombreuses 

 stations zoologiques marines qui ont fait faire à la Science et à la 

 science de l'Homme même, des progrès inouïs. 



Les Insectes, au contraire, sont complètement en dehors de la 

 lignée ancestrale de l'humanité, et ils forment un groupe en quel- 

 que sorte à part, dont l'étude a fourni bien peu de notions mor- 

 phologiques ou physiologiques essentielles. 



Leur genre de vie souvent caché, leurs téguments très durs les 

 rendent des objets peu accessibles en général et beaucoup moins 

 faciles à débiter en coupes que les organismes marins ou. que les 

 Vertébrés; la plupart des zoologistes les dédaignent, et ils les dé- 

 daignent encore pour un autre motif, c'est qu'ils ne parviennent 

 pas à s'assimiler l'épouvantable imbroglio de leur systématique. 



Presque tous les zoologistes dissertent couramment sur les fa- 

 milles, voire sur les genres des Polypes, des Échinodermes, des 

 Vers, des Crustacés, des Mollusques et des Vertébrés, mais lorsqu'il 

 s'agit des Insectes ou des Araignées, ils sont obligés d'avouer leur 

 ignorance : le groupe est trop nombreux, c'est une étude spéciale, 

 plus étendue encore que la Botanique, et la vie d'un homme n'y 

 suffirait pas; aussi les excellents traités de Zoologie et d'Anatomie 

 comparée qui ont été publiés en ces derniers temps font-ils un effet 

 lamentable pour ce qui concerne les Insectes. 



Les véritables entomologistes, les collectionneurs, étudient les 

 Insectes parce que l'Insecte est beau, mais ils sont ordinairement 

 encore plus ignorants de l'Entomologie que les universitaires; le 

 plus souvent les notions générales, la physiologie et la morphologie 

 leur échappent, et de l'ensemble de la systématique même ils ne 

 possèdent ordinairement que des rudiments; seulement la division 

 du travail en a fait d'incomparables ouvriers et leur a permis d'accu- 

 muler un immense trésor de connaissances. 



La spécialisation dans la systématique est la caractéristique de 

 l'Entomologie du xix e siècle; elle commence avec Latreille, se pour- 

 suit avec les auteurs des Suites à Buffon; elle a atteint aujourd'hui 

 son apogée. 



Le baron de Selys-Longchamps est le type idéal des grands natu- 

 ralistes qui ont continué l'œuvre de Latreille, et l'examen de sa 

 méthode peut servir de thème à l'histoire de toute une période, car 

 il ne s'est jamais départi d'une ligne de conduite qui peut être consi- 

 dérée comme le modèle de l'action du véritable savant spécialiste. 



