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Transformisme a la valeur d'un fait, et un problème biologique 

 quelconque ne peut plus être étudié qu'à sa lumière. 



Toutefois, si l'évidence nous force à admettre que tous les êtres 

 vivants sont reliés les uns aux autres par des liens de parenté, nous 

 ne possédons pas encore l'explication complète de la manière dont 

 les organismes se sont transformés au cours des temps. En cher- 

 chant à préciser les différents facteurs invoqués par Darwin, les 

 naturalistes se sont séparés suivant deux opinions qui ne sont pas 

 cependant irréductibles, les uns, avec Weismann, admettant la 

 toute puissance de la sélection naturelle et niant l'hérédité d'exer- 

 cice, les autres, les Néo-Lamarckiens, donnant la prédominance à 

 l'adaptation par l'influence directe des milieux. 



Actuellement, l'interprétation définitive des origines d'un phéno- 

 mène biologique ne peut être donnée, mais quelle que soit la solu- 

 tion, réservée à l'avenir, de la manière dont se sont modifiés les 

 êtres vivants, il reste un fait accepté par toutes les écoles transfor- 

 mistes, c'est que la raison d'être d'un caractère est due à Yutilité 

 que ce caractère a présenté pour l'organisme dans des conditions 

 d'existence déterminées. 



Le problème de l'origine des métamorphoses chez les Insectes se 

 pose donc de la manière suivante. 



Les Insectes à métamorphoses descendent de formes chez les- 

 quelles ces métamorphoses n'existaient pas; nous ne pouvons dire 

 si ce caractère nouveau est dû au maintien par la sélection natu- 

 relle de variations du plasma germinatif, sans que les modifications 

 subies par l'animal au cours de son existence individuelle aient été 

 transmises par l'hérédité, ou bien si ce caractère est le résultat de 

 l'action directe des milieux pétrissant l'organisme, l'hérédité trans- 

 mettant les acquisitions de chaque génération. Mais nous devons 

 admettre que ces métamorphoses ont été utiles en principe, et se 

 sont développées en concordance avec un genre de vie particulier. 



Nous aurons donc à établir d'abord en quoi consistent ces méta- 

 morphoses, à rechercher ensuite chez quels Insectes elles ont 

 apparu, à découvrir leur utilité originelle et enfin à reconstituer 

 les conditions d'existence qui correspondent à cette utilité; nous 

 arriverons ainsi à expliquer leur raison d'être. 



Le terme de métamorphoses peut prêter à confusion, et il s'agit 

 de déterminer à quel phénomène biologique précis il est nécessaire 

 de l'appliquer. 



Dans le sens auquel l'entendaient les Anciens, il n'y a pas un 

 seul animal qui se transforme réellement tout à coup en un autre; 

 le papillon n'est pas un être différent de la chenille; il se trouve 

 tout entier dans celle-ci, non pas déjà avec tous ses organes 

 emboîtés comme le pensait Swammerdam, mais sous forme de 



