40 MOLLUSQUES ACÉPHALES. 



impossible de déduire avec justesse, puisque souvent ils ne connaissent que la 



moitié des faits dont ils auraient besoin, 



Nous avons cité précédemment le genre Pteronites de M. Mac Coy, et nous en 

 avons fait remarquer l'intérêt, il est pour nous le trait d'union entre les Pinna 

 et les Avicules, et ce caractère transitoire devient plus saisissable lorsque l'on 

 compare aux espèces carbonifères de l'Irlande, quelques-unes des Avicules que 

 nous décrirons plus loin. Ce genre Pteronites nous conduit par l'analogie du 

 nom, au genre Pterinea de Goldfuss. A prendre isolément quelques espèces de 

 ce groupe, elles paraissent assez différentes des Avicules pour constituer un 

 genre, mais en considérant les dégradations rapides que subissent leurs carac- 

 tères, on se demande si en effet ce Pterinea doit être conservé. D'abord nous 

 pouvons l'affirmer, après les avoir examinées, plusieurs espèces sont de véritables 

 Avicules, cependant elles se rattachent aux Ptérinées par degrés insensibles. 

 Nous ajouterons que la forme des Ptérinées est la môme que celle des Avi- 

 cules, mais la charnière a des plis dentiformes et de plus une dent latérale pos- 

 térieure. Ce caractère est de peu de valeur parce qu'il se reproduit jusque dans 

 une espèce vivante d'Avicule; maintenant restent les plis dentiformes de quelques 

 espèces, mais ce caractère n'a pas la constance que l'on exige d'habitude peur la 

 consécration d'un bon genre; ici chaque espèce offre des accidents de charnière 

 qui lui sont propres, d'où nous avons conclu à l'adjonction des Ptérinées aux 

 Avicules dans lesquelles elles pourront constituer un petit groupe particulier. 

 Quant au genre Ambomjchia, nous n'avons rien à ajouter à ce que nous avons 

 dit au sujet de ce genre douteux. 



Les Avicules sont des coquilles essentiellement marines dont les mœurs se 

 rapprochent de celles des Moules plutôt que de celles des Pinna; en effet elles 

 se suspendent aux corps sous-marins à l'aide d'un byssus très solide, corné, 

 non soyeux, formant un empâtement plus ou moins large à la surface des corps! 

 Souvent les Avicules se suspendent en grappes quelquefois considérables aux 

 branches flexibles des Polypiers coralligènes, quelquefois aussi elles forment 

 de véritables bancs, et c'est ce que l'on observe particulièrement pour l'espèce 

 la plus recherchée tant pour la nacre qu'elle fournit h l'industrie que pour les 

 perles que l'on y trouve. 



Les Avicules n'habitent pas les mers septentrionales; peu nombreuses dans 

 les mers tempérées, elles abondent dans les régions les plus chaudes. Le nom- 

 bre des espèces vivantes connues s'élève actuellement à près d'une centaine, 

 mais les espèces fossiles sont beaucoup plus nombreuses; plus de quatre cents 

 sont inscrites dans les ouvrages des paléontologiste,-. Cette extrême abondance 

 s'explique par ce fait que legenre^icw/e est du petit nombre de ceuxqui, ayant 

 apparu dans les premières époques de la création, n'ont pas cessé d'exister 

 jusqu'aujourd'hui, et ont laissé dans toute la série des terrains de nombreux 



