BRACHIOPODA. 137 



Troisième sous-classe. — BRACHIOPODA. 



Voy. t. I, p. 383. 



Pendant les trente années qui se sont écoulées depuis la publication de notre 

 premier ouvrage, grâce à des recherches incessantes et à des travaux d'une 

 grande valeur , la classe des Brachiopodes a acquis dans la science une impor- 

 tance considérable. Aucun naturaliste n'ignorait la profusion avec laquelle ces 

 êtres sont répandus dans presque toutesles couches sédimentaires. Premiers-nés 

 de la création, leurs débris fossiles apparaissent dans des formations dont l'an- 

 cienneté effrayerait l'imagination, si l'on tentait delà supputer. Depuis cette 

 époque reculée jusqu'à nos jours, ils n'ont cessé d'exister, laissant sans cesse 

 dans tous les terrains d'innombrables témoins. Déjà les naturalistes des siècles 

 derniers, ceux qui se sont occupés d'oryclographie, ont figuré un certain nombre 

 de Brachiopodes fossiles; les classificateurs du commencement de ce siècle 

 trouvèrent dans les ouvrages de leurs prédécesseurs les premiers éléments à 

 l'aide desquels ils constituèrent la famille et le petit nombre de genres qu'ils y 

 introduisirent. Ces premiers essais furent bientôt insuffisants, surtout lorsque les 

 collections se furent enrichies d'un grand nombre d'espèces découvertes par les 

 géologues et les paléontologistes. Plus ils se multiplièrent, plus augmentèrent 

 les dif ficultés d'établir une bonne classification desBrachiopodes. Appartenant pour 

 le pi us grand nombre à des formations anciennes, réduits à l'état pierreux, ils étaient 

 juges d'après les formes extérieures, qui, quelquefois conduisent à des rapproche- 

 ments inexacts. Il aurait fallu, comme pour les autres classes de Mollusques, 

 emprunter à la structure intérieure les caractères principaux de la distinction 

 des espèces, des genres et des familles. Mais, pour réaliser les vœux des natu- 

 ralistes à cet égard, un concours exceptionnel de circonstances favorables était 

 nécessaire, car il s'agissait de découvrir dans tous leurs détails ces appareils 

 osseux plus ou moins compliqués qui existent dans les coquilles du plus grand 

 nombre des Brachiopodes. Ces difficultés n'étaient pas les seules auxquelles vint se 

 heurter le naturaliste. Dans presque tous les genres, les espèces sont nombreuses, 

 et elles semblent se fondre les unes dans les autres par des variétés auxquelles 

 il est difficile d'assigner des limites. On comprend, dès lors, pourquoi l'étude des 

 Brachiopodes, resta assez longtemps stationnaire, lorsque d'autres parties de la 

 paléontologie réalisaient de rapides progrès. Use rencontra cependant quelques 

 personnes hardies ou courageuses qui, sans avoir encore rassemblé une suffisante 

 abondance de matériaux, se hasardèrent à proposer des classifications, incom- 

 plètes à la vérité, mais non sans utilité, car elles eurent au moins ce mérite d'en- 

 tretenir le zèle des paléontologistes en faveur de recherches et d'études ingrates 

 sur une des parties les plus difficiles des animaux invertébrés. Enfin, il se trouva 



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