184 MOLLUSQUES CÉPHALÉS. 



nouvel arrangement en 1850, dans le catalogue des Mollusques de la collection 



du Musée britannique. L'auteur, après les avoir divisés endeux ordres, y établit 



sept familles entre lesquelles vingt et un genres sont répartis; il est vrai que, 



parmi eux, sont compris quelques genres fossiles. Néanmoins on reconnaît à ce 



nombre exagéré de divisions, les préoccupations habituelles du zoologiste 



anglais. 



Souleyet, dont la science portera longtemps le deuil, n'admet parmi les Pté- 

 ropodes vivants, qu'un moindre nombre de famille et de genres; il les réduit 

 les premières à quatre, et les seconds à douze, tandis que M. Adams, entrant 

 dans l'esprit méthodique de M. Gray, élevait à 21 les seuls genres vivants dePté- 

 ropodes, ce qui porterait à 25 le nombre total des genres vivants et fossiles. 



Nous n'avons pas à discuter ici le mérite des classifications diverses proposées 

 pour l'arrangement des l^téropodes ; mais il ne sera pas sans intérêt d'ajouter 

 quelques renseignements sur les mœurs de ces animaux, parce que leur présence 

 peut aider le géologue à reconnaître si certains dépôts se sont opérés sur des 

 rivages ou dans des mers profondes. 



Les Ptéropodes sont, en effet, des animaux nageurs par excellence ; le naviga- 

 teur les rencontre quelquefois par myriades à de très grandes distances de toutes 

 terres. Ces animaux, dans les temps calmes, se rapprochent de la surface de la 

 mer vers le soir et sont dans un mouvement continuel, comparable, me disait 

 Rang, qui souvent les avait observés, à celui que l'on remarque dans un essaim 

 de ces petits diptères crépusculaires, que l'on rencontre au printemps dans les 

 campagnes. Aussi, lorsque l'on jette une sonde dans les mers profondes, elle 

 ramène souvent en grand nombre, les coquilles abandonnées à mesure que 

 périssent les générations qui les ont produites. 



Les coquilles des Ptéropodes se distinguent par leur transparence, tellement 

 parfaite lorsqu'elles sont dans l'eau, que l'on éprouve de la peine à reconnaître 

 leur présence; elles sont excessivement minces et d'une grande fragilité ; leur 

 forme est assez variable, moins cependant que dans les autres ordres de Mol- 

 lusques. Dans les hyales elles semblent formées de deux valves inégales soudées, 

 dont l'une est globuleuse; dans les Chodores, la coquille est conique, cylindracée 

 ou triangulaire, quelquefois aplatie; enfin, dans un groupe particulier depuis 

 longtemps connu sous le nom de Limacine, la coquille est spirale et alors elle 

 se ferme à l'aide d'un opercule vitré et transparent comme elle. Parmi ces 

 diverses formes une seule est connue dans le bassin de Paris, elle appartient à la 

 famille suivante. 



