FISSURELLA. 



235 



nées, aucun démembrement ne fui proposé; il arriva cependant qu'à la suite 

 d observations bien dignes d'intérêt, d'Orbigny d'abord, et quelques autres natu- 

 ralistes ensuite, constatèrent que dans le genre Fissuretle, comme dans- beaucoup 

 d autres, les animaux se modifient dans certaines parties, sans que d'autres en 

 soient affectées et sans que la coquille subisse des changements appréciables 

 Dans le plus grand nombre des espèces de Fissurelles, par exemple, la coquille 

 es. assez grande pour couvrir tout l'animal ; mais peu à peu, par degrés peu sen- 

 sibles, I animal grandit sans que sa coquillesuive le même accroissement, réduite 

 alors a un état presque rudimenlaire, son rôle se borne à couvrir le sommet de 

 [animal et à protéger seulement les organesde la respiration et de la circulation 

 D autres mod.flcations furent encore observées; la coquille extérieure jusqu'ici 

 s enfonce peu à peu dans l'épaisseur du manteau et finit par y disparaître; dans 

 cette combinaison, elle reste toujours beaucoup plus petite que l'animal. Tandis 

 que d aussi grands changements se produisent à l'extérieur, les organes princi- 

 paux, sur les caractères desquels le genre a été originairement fondé ne subissent 

 aucun changement; la forme de la tête, la position des tentacules et des yeux 

 a symetne des branchies et du cœur, la forme générale du pied, toutes ces par- 

 t.es qui ont assurément une bien autre importance que le manteau, n'offrent 

 point de modifications. 



Ceux des naturalistes auxquels sont dues les observations que nous rapportions 

 plus haut, sesont empressés d'établir des genres nouveaux, sur des caractères 

 dont ,1s constataient la variabilité, négligeant ceux beaucoup plus constants, à 

 1 a,de desquels il est facile de maintenir l'unité du genre; aussi, par une consé- 

 quence qu'exige la plus vulgaire logique, en présence de ce que nous venons 

 d exposer, nous conservons au genre Fissuretle, toute l'étendue que lui a 

 donnée Brugnière et que lui ont consacrée plus lard les travaux de Cuvier et de 

 Lamarck. Nous ne prétendons pas pour cela ôter toute valeur aux observations 

 précédemment rapportées ; elles ont à nos yeux le grand mérite de nous ensei- 

 gner quels sont, dans les animaux,les organes variables et ceux qui le sont moins 

 et nous permettre ainsi de choisir avec certitude, ceux qui offrent les caractères 

 les plus constants et par conséquent les meilleurs. 



Les Fissurelles, coquilles essentiellement marines, ressemblent aux patelles 

 pour la forme générale, elles sont ovales, oblongues, quelquefois obrondes, par- 

 faitement régulières et symétriques, formant un cône généralement surbaissé 

 dro.t, très rarement incliné en avant, et toujours percé au sommet, d'une ouver- 

 ture ovale, quelquefois même contractée et rétrécie dans le milieu ; cette perfora- 

 tion est variable selon les espèces; à l'intérieur elle est entourée d'une callosité 

 nettement limitée, variable dans sa forme et son étendue. La surface extérieure 

 est rarement lisse, le plus souvent elle est ornée de côtes rayonnantes auxquelles 

 s ajoutent parfois des lames ou des stries transverses, au moyen desquelles la sur- 

 lace est couverte d'un élégant réseau. Les bords sont tantôt simples, tantôt cré- 

 nelés ou plisses. Vers le milieu de la hauteur de la surface intérieure, existe une 



