304 MOLLUSQUES CÉPHALÉS. 



tous les zoologistes sont d'accord aujourd'hui pour attribuer à ce sous-ordre des 

 Gastéropodes toute l'étendue que comporte le fait d'organisation que le nom lui- 

 même indique. Ainsi, quelle que soit la forme de la coquille, qu'elle soit à ouver- 

 ture entière, à ouverture canaliculée ou échancrée; dès que l'animal porte dans 

 une cavité cervicale une branchie pectinée, il doit faire partie des Pectinibranches 

 de Cuvier. 



La grande étendue de cette division de second ordre a porté les classificateurs 

 à faire de nombreuses tentatives pour la sous-diviser, et ici, nous devons 

 l'avouer, on éprouve un bien grand embarras pour choisir celui des arrange- 

 ments qui paraîtrait le meilleur, satisfaisant à toutes les nécessités de la science 

 et témoignant de ses progrès. 



Nous devrions ici entrer dans de fort longues considérations zoologiques, exa- 

 miner tour à tour la valeur des caractères mis en œuvre pour déterminer l'ordre 

 des rapports; viendrait encore cette autre considération des embranchements 

 latéraux, au moyen desquels on élimine de l'axe principal de la classification 

 ceux des groupes qui en rompent la continuité. L'on comprend que ces ques- 

 tions, qui peuvent avoir leur intérêt dans un traité général, se trouveraient hors 

 de place dans un ouvrage qui, par sa nature, ne peut embrasser l'universalité 

 des connaissances conchyliologiques. 



Sans que cela nous éloigne beaucoup des résultats définitifs, récemment 

 acquis à la science, nous reviendrons à une division, déjà un peu ancienne, il 

 est vrai, mais fort commode, surtout pour l'étude des fossiles pour lesquels 

 l'observateur est bien obligé de s'arrêter aux caractères extérieurs. Il est très 

 facile de distinguer les coquilles des Pectinibranches en trois groupes : celles 

 qui ont l'ouverture entière, celles qui ont l'ouverture terminée en avant par un 

 canal, celles enfin qui ont une échancrure a la place du canal. Ces caractères 

 des coquilles traduisent assez fidèlement, et l'on peut le dire d'une manière 

 générale, des faits notables d'organisation, à ce point que ceux-là mêmes des 

 classificateurs qui semblent s'en écarter le plus, sont obligés de s'y ployer, en 

 quelque sorte, tant est grande la force des choses. 



En adoptant les trois grandes divisions dont nous venons de parler, nous con- 

 tinuerons à les diviser en familles pour mieux enchaîner les rapports des genres, 

 et ces familles, nous les rapprocherons, de manière à faire mieux comprendre la 

 succession des modifications. Nous sommes obligé de le répéter, afin que le lec- 

 teur ne le perde pas de vue. Nos classifications sont des artifices au moyen des- 

 quels nous cherchons à comprendre les œuvres de la nature, les lois d'après les- 

 quelles elle agit dans la création, et les innombrables modifications des êtres 

 vivants; nous devons nous souvenir aussi de ce que Lamarck a si bien exposé des 

 forces diverses, et quelquefois contraires, dont l'action peut se faire sentir sur 

 l'organisation, et dès lors nous concevrons qu'une série linéaire, continue ne 

 peut plus satisfaire aux besoins d'une classification naturelle et rationnelle. La 



