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simple, mince el tranchant; il offre dans sa longueur vers l'extrémité postérieure 

 une sinuosité concave qui, jointe à celle de la hase, détache un peu encuilleron 

 la partie moyenne et antérieure el la projette en avant. Celte forme est la plus 

 fréquente, dans d'autres espèces la sinuosité latérale est plus profonde la dé- 

 pression antérieure plus étroite ; alors le bord droit prend une assez grande 

 ressemblance à celui des Cérites. Cette forme se remarque dans le groupe des 

 Vibex et se rencontre aussi dans les espèces américaines. 



Les Mélanies peuplent en abondance les eaux douces des régions chaudes de 

 la terre; elles deviennent très rares dans les régions tempérées et n'existent pas 

 dans les régions septentrionales. Le nombre des espèces connues et inscrites 

 dans les ouvrages s'élève à plus de quatre cents; elles habitent également les 

 eaux courantes et les eaux stagnantes, on en rencontre aussi dans les eaux sau- 

 mâtres vers l'embouchure des fleuves. Toutes sont revêtues d'un épiderme très 

 adhérent, d'un vert brunâtre, passant au brun et au noir; tantôt elles sont par- 

 faitement entières, tantôt les tours de la spire sont plus ou moins corrodés par 

 cet agent inconnu qui produit le môme effet sur presque toutes les coquilles 

 lacustres ; enfin dans quelques-uns le sommet de la spire est toujours tron- 

 qué. 



Si l'on admettait sans examen dans le genre Melania toutes les coquilles fos- 

 siles qui portent ce nom dans les ouvrages des paléontologistes, on en compterait 

 près de trois cents; mais il suffit des moindres recherches pour se convainre que 

 ce nom de Melania a été prodigué à une foule d'espèces auxquelles il ne doit 

 pas rester. Ainsi déjà depuis longtemps les Rissoaen ont été retirés; plus récem- 

 ment nous en avons distrait les Diastoma et les Keilostoma; bientôt nous verrons 

 les Eulima s'en détacher aussi ; enfin si, à l'exemple de d'Orbigny, on adopte 

 les genres Loxonema et Chemnilzia, à l'instant le genre Melania fossile se trouve 

 presque entièrement anéanti. Cependant après tant de suppressions importantes 

 il resterait encore à opérer celle d'un certain nombre de Turbonilla et de Mur- 

 chissonia. Tous ces retranchements expliquent pourquoi dans le Prodrome de 

 d'Orbigny il ne reste plus que vingt-quatre espèces de Mélanies, dont les pre- 

 mières auraient apparu dans le terrain wealdien d'Angleterre et d'Allemagne. 

 Pour nous, qui voulons autant que possible nous affranchir de toute idée systé- 

 matique, nous considérons comme Mélanies toutes les coquilles fossiles qui nous 

 offrent les caractères de ce genre, quel que soit le gisement où elles se ren- 

 contrent. Nier d'abord l'existence des eaux douces pendant les longues et an- 

 ciennes périodes géologiques, c'est tirer une conséquence bien absolue et bien 

 exagérée de l'état actuel de la science. Avant la découverte par M. Lyell d'un 

 Pupa dans le terrain carbonifère, on avait également nié l'existence de cet ordre 

 de Mollusques pulmonés à une époque aussi immensément éloignée; mais, lors- 

 que la terre était couverte d'une végétation luxuriante, dont les débris trans- 

 portés dans la mer ont formé les couches de houille, on peut croire que cette 



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