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Nous avons Iracé d'une manière rapide l'histoire du genre Bilhinia, dans les 

 généralités relatives à la famille des Péristomicns, les coquilles qui le constituent, 

 autrefois confondues avec les Paludines ne se distinguent que par de très faibles 

 caractères, saisis depuis très longtemps par M. Gray avec une grande sagacité ; 

 néanmoins, comme ils n'ont pas paru suffisants, la plupart des conchyliologues 

 ont rejeté le genre, dans la conviction que l'animal n'avait rien de dissemblable 

 de celui des Paludines proprement dites. Cependant M. Moquin-Tandon, par 

 ses recherches anatomiques, a prouvé que les Mollusques des deux groupes 

 diffèrent dans leur organisation profonde, et qu'ils doivent ainsi former deux 

 genres dépendant de la même famille. Comme nous l'avons également vu, plu- 

 sieurs autres genres ont été successivement détachés des Paludines et des 

 Bithinies, particulièrement pour classer une foule de petites espèces qui peu- 

 plent les eaux douces et même les eaux saumâtres, et pour atteindre à ce but, les 

 naturalistes se sont attachés à des caractères d'une valeur très contestable. Un 

 genre cependant semblait devoir faire exception par un caractère en apparence 

 d'une plus grande valeur, nous voulons parler de celui nommé Hydrobia par 

 Hartmann. L'opercule des Paludines et celui desBithinies sont formés d'éléments 

 concentriques, subimbriqués et sans spirale-, le centre des lamelles imbriquées 

 est latéral dans les Paludines et subcenlral dans les Bithinies; dans les Hydro- 

 bies, l'opercule est spiral, ayant les tours peu nombreux. Il était donc assez 

 naturel d'adopter le genre et même de le transporter dans une famille voisine, 

 celle des Littorines, dans laquelle sont réunis des Mollusques d'une structure 

 analogue, qui, tous, portent un opercule paucispiré. Nous aurions certainement 

 préféré cette classification, si quelques faits importants n'étaient venus nous 

 prouver une fois de plus que la valeur des caractères de l'opercule n'est pas 

 aussi grande qu'on se l'imagine habituellement. 



Répétons-le encore, les animaux des Hydrobia, des Numatura, des Littori- 

 nella, Paludestrina, Paludinella, Leachia, ne diffèrent point entre eux, et de plus 

 ressemblent complètement, dans leurs caractères extérieurs, à ceux des Bithinia. 

 Quant aux opercules, nous venons de voir en quoi ils se distinguent dans les 

 Hitdrobia, mais il existe une espèce, Paludina senneariensis de Parreyss, dans 

 laquelle le nucléus de l'opercule est tourné en spirale, tandis que tout le reste est 

 formé d'éléments concentriques comme dans toutes les autres Bithinies. 11 résulte 

 de ce fait remarquableque, pendantsa jeunesse, l'animal porte un opercule calcaire 

 paucispiré, tandis qu'à l'âge adulte cet opercule changeant de caractère est sem- 

 blable à celui desBithinies. Une même espèce pourrait donc être attribuée à deux 

 genresdifférents, selon qu'elle est observée jeune ou adulte. On comprend toute 

 l'importance du fait que nous venons de signaler, et il suffit à prouver, chez des 

 animaux semblables, le peu de valeur des caractères de l'opercule. Nous savons bien 

 comment certains conchyliologues répondront à notre objection; ils se contente- 

 ront de former un genre de plus pour l'espèce dont nous venons de parler; mais 



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