490 MOLLUSQUES CÉPHALÉS. 



alors que devient le genre lui-même lorsqu'on le fait, descendre à de si petits 



caractères? 



Les Bilhinia sont de petites coquilles lacustres ou des eauxsaumàtres, répan- 

 dues dans presque toutes les régions de la terre. Leur forme varie depuis la sub- 

 globuleuse jusqu'à la subturriculée ; leur lest mince, diaphane, le plus ordi- 

 nairement d'une couleur cornée ou cendrée, est revêtu d'unépiderme très mince et 

 très tenace; les lours de spire, variables pour le nombre, sont convexes, joints par 

 une suture simple ; ils sont lisses, très rarement striés; il est rare que le dernier 

 tour porte une fente ombilicale ou un ombilic véritable. L'ouverture est peu 

 oblique à l'axe longitudinal, sonvent elle lui est parallèle, elle est ovale obronde 

 ou circulaire : cette dernière forme se rencontre plus particulièrement dans les 

 espèces courtes et subglobuleuses ; dans celles qui sont allongées, l'ouverture a 

 une tendance à devenir ovalaire et à se rapprocher un peu de celle des Mélanies 

 dont elle se distingue cependant parla continuité du péristome; en effet, la conti- 

 nuité du péristome est dans les Bithinies, comme dans les Paludines, un des 

 caractères essentiels du genre. Assez souvent simple, le bord de l'ouverture s'é- 

 paissit en dedans, et sur cet épaississement vient s'appuyer l'opercule; quelque- 

 fois un bourrelet consolide au dehors les bords, et les coquilles qui offrent, soit 

 simultanément, soit séparément ce double caractère, sont les seules que M. Gray 

 admet dans le genre Bithinia; nous venons de dire pourquoi nous lui accordons 

 plus d'étendue. Il existe en effet, entre les espèces dont le bord est épaissi et 

 celles qui ont ce bord seulement obtus, des nuances insaisissables qui ne per- 

 mettent aucune distinction générique possible entre elles. 



Enjoignant aux Bithinies les sept petits genres que nous avons précédemment 

 mentionnés, le nombre des espèces s'est accru d'une manière notable. Nous en 

 comptons cent quatre-vingt-dix dans les divers auteurs qui les ont décrites. Il est 

 à présumer que bien des doubles emplois se sont glissés parmi des coquilles d'une 

 étude extrêmement difficile. Leur petitesse, leur variabilité, l'absence d'accidents 

 bien accusés à la surface, rendent leurs caractères spécifiques moins saisissables 

 que dans beaucoup d'autres genres. 



Les espèces fossiles actuellement connues sont moins nombreuses ; cent seize 

 sont inscrites dans les auteurs. Ce nombre éprouvera une diminution notable lors- 

 que la nomenclature aura été examinée avec le soin minutieux quelle exige. Les 

 premières espèces apparaissent dans la formation wealdienne ; nous croyons, en 

 effet, que les petites espèces, rapportées autrefois aux Paludines, et qui pro- 

 viennent de ces couches lacustres, doivent faire partie des Bithinies. D'après 

 M. Geinilz, il y en aurait une espèce beaucoup plus ancienne qu'il cite dans le 

 terrain permien; mais il est douteux que la petite coquille turbinée décrite par 

 ce savant paléontologiste, dépende en réalité du genre auquel il la rapporte. 

 En pénétrant dans les couches tertiaires, le genre prend rapidement un déve- 

 loppement considérable, sa présence dans toute la série s'accuse par de nom- 



