684 MOLLUSQUES CÉPHALÉS. 



Le fait le plus remarquable que l'on constale dans les Nudibranches, est celui 

 de la variabilité de d'organe de la respiration; il se montre sous des formes très 

 diverses, souvent en arbuscules très saillants, tantôt concentrés vers un seul 

 point du corps, tantôt distribués à la circonférence, formant souvent aussi de 

 longs appendices en forme de vésicules rangées sur le dos, etc. Mais si, brisant 

 les rapports d'ensemble, on classait ces animaux d'après le développement des 

 organes branchiaux, on verrait graduellement diminuer d'importance et de 

 nombre ces organes devenus peu apparents dans YHexabranchus, réduits à une 

 crête dorsale dans le genre Atagema de Gray, et n'offrant plus, dans les genres 

 Limaponlia de Johnston et Acteonia de M. de Quatrefages, qu'une simple sur- 

 face cutanée. Arrivé à ce point de transformation, il ne faut plus qu'une bien 

 faible modification pour le métamorphoser enfin en une cavité intérieure sous- 

 dermique destinée à recevoir l'air en nature. Que la surface cutanée sur 

 laquelle rampent les vaisseaux de l'organe respiratoire soit recouverte d'une 

 duplicalure palléale fermée comme une poche et communiquant au dehors, soit 

 en arrière, soit en avant de l'animal, et l'on aura un Mollusque pulmoné. Juste- 

 ment celte combinaison existe parmi les Mollusques nus qui vivent dans la mer 

 ou dans son voisinage immédiat. Quatre ou cinq genres de ces Pulmonés sont 

 connus, et nous citerons plus particulièrement les genres Peronia et On- 

 chidium. 



Quandon voit l'organe branchial, le plus ordinairement pectine, se transformer 

 en appendices arborescents, puis en une surface cutanée vasculaire, il est facile 

 de comprendre cette autre modification de la surface vasculaire recouverte par 

 le manteau et contenue dans une cavité au-dessus de laquelle apparaît très sou- 

 vent une coquille rudimentairc ; c'est dans cet état que se montrent à nos yeux 

 les premiers Mollusques pulmonés. 



Nous nous sommes servi jusqu'ici à dessein de ce mot pulmonés pour avoir le 

 droit de demander s'il devait être conservé. Employé d'abord par Cuvier, pour 

 réunir en un seul grand groupe tous les Mollusques, soit aquatiques, marins ou 

 fluviatiles, soit terrestres, qui respirent l'air en nature, ce mot ne nous paraît 

 pas exactement approprié, de quelque manière que l'on envisage la question, 

 au point de vue de la physiologie ou à celui de l'organisation. 



Qu'entend-on, en effet, par un animal pulmoné? Évidemment, celui qui, étant 

 pourvu d'un organe vésiculeux, peut y introduire l'air ambiant par le mécanisme 

 de l'inspiration et de l'expiration, ou à l'aide de la déglutition, ainsi qu'il arrive 

 chez les Batraciens, etc. Chez ces animaux, l'air entre et sort par la bouche ou 

 par les narines. En est-il de même chez les Mollusques dits Pulmonés par 

 Cuvier? Évidemment non. D'abord il n'existe plus le moindre rapport entre la 

 tête de ces animaux et leur organe de respiration. Dans un certain nombre, 

 l'ouverture respiratoire est située à l'extrémité postérieure du corps. Ces ani- 

 maux n'ont pas non plus d'organe vésiculeux, mais seulement une seule cavité, 



