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de l'esprit humain d'embrasser d'un seul coup d'œil lant et de si divers maté- 

 riaux. « Il faul diviser pour régner, » a dit le grand Machiavel ; cet axiome poli- 

 tique, le naturaliste est obligé d'en faire une continuelle application par la force 

 même des choses, et son art suprême consiste, dans ce besoin des divisions, à 

 ne pas dépasser la limite que la nature elle-même s'est tracée avec une préci- 

 sion qu'il faut savoir reconnaître. 



Le rôle de l'historien consisterait à rapporter et à exposer toutes les opinions 

 qui ont surgi depuis l'aurore de la science jusqu'à nos jours, chez tous les natu- 

 ralistes qui <e sont succédé, et dont les opinions ont prévalu, ont été modifiées 

 ou abandonnées pour faire place à d'autres qui, à leur tour, ont subi le même 

 sort. 



Férussac, dans son grand ouvrage sur les Mollusques terrestres, avait entre- 

 pris cette lâche ardue de tracer l'histoire complète de cette partie de la science; 

 il mourut la laissant inachevée, et lorsque, plus tard, nous fûmes chargé de con- 

 tinuer l'œuvre du regrettable auteur de lant d'utiles travaux, nous comprîmes 

 d'autant mieux l'immensité des recherches préalables qu'il fallait entreprendre, 

 que les manuscrits de l'auteur, égarés ou perdus, nous contraignirent à conti- 

 nuer son travail au mot coupé au bas de la page. Dans ce moment, près d'un 

 millier d'ouvrages devaient être consultés pour pouvoir mentionner ceux qui 

 contenaient des faits importants et utiles à conserver; mais depuis, chaque jour 

 a vu enfanter de nouvelles œuvres sur la même matière, chaque observateur a 

 voulu a Hacher son nom à ses découvertes ou prétendues découvertes ; et alors les 

 ouvrages, les opuscules, les essais se sont multipliés à l'infini, et toutes ces œu- 

 vres réunies constituent actuellement une bibliothèque considérable. 



Il suffit de connaître les tendances de l'esprit humain pour se faire une idée du 

 conflit scientifique qui a dû surgir des circonstances particulières où s'est trou- 

 vée cette partie de la conchyliologie qui se rapporte aux Mollusques terrestres. 

 Malgré l'unité créée par M. Pfeiffer, les plus grandes divergences se sont mani- 

 festées dans l'appréciation des faits relativement à la classification ; beaucoup ont 

 voulu créer des méthodes partielles ou générales. Appréciateur plus ou moins 

 sagace, chaque auteur a voulu laisser l'empreinte de ses pas sur la grande route 

 de la science, et il faut bien le dire, hélas! combien se sont égarés pour un petit 

 nombre qui ont atteint le but. 



Retracer l'histoire de toutes ces tentatives est aujourd'hui une tâche aussi 

 longue que difficile: entreprise avec un sage esprit de critique, elle aurait du 

 moins cet avantage de signaler ce qui est bon et utile, et de débarrasser le champ 

 de la science des plantes parasites qui l'encombrent; mais pour réussir dans un 

 tel projet, il faudrait y consacrer un espace considérable qui ne peut se trouver 

 dans un ouvrage aussi spécial que l'est celui-ci, dans lequel les Mollusques ter- 

 restres ne sont représentés que par un nombre d'espèces excessivement réduit 

 relativement à l'ensemble. Il nous faut donc prier le lecteur qui s'intéresse à ce 



