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nombre d'autres genres fondés sur des caractères qu'ils ont cru d'abord assez 

 constants, mais que l'expérience a bientôt démontrés sans valeur. Ces genres 

 nouveaux se produisirent par centaines. De nombreux sous-genres y furent ajou- 

 tés, et, malgré tant d'efforts, on manque encore d'une bonne classification, par 

 cette raison que, par la nature môme des choses, elle est probablement impos- 

 sible. La nature semble, en effet, avoir pris à lâche de multiplier les modifica- 

 tions, de varier les combinaisons de telle manière que, quai que soit le caractère 

 choisi pour former un groupe, on le voit s'échapper en quelque sorte par des 

 dégradations insensibles. A plusieurs reprises, nous avons donné des exemples 

 de l'impossibilité d'appliquer quelques bons caractères à des groupes naturels. 

 Aussi, pour faciliter la recherche des espèces, il a toujours fallu en revenir à des 

 divisions purement artificielles, telles que nous les trouvons dans l'ouvrage de 

 Beck, Index Molliiscorum; dans ceux d'Albers, de Pfeiffer, de MM. Gray, 

 Adams, etc. M. Pfeiffer, après de louables efforts pour créer une classification 

 naturelle, en a lui-même reconnu l'impossibilité, et il en est venu à un arrange- 

 ment artificiel destiné à faciliter la recherche des espèces, en les rapprochant 

 d'après leurs plus nombreuses affinités, et en les divisant en 136 petits groupes, 

 se servant du principe de la dichotomie pour descendre successivement des 

 caractères les plus généraux vers ceux qui le sont moins, et qui ne s'appliquent 

 plus qu'à un petit nombre d'espèces. Ce nombre des sous-divisions se serait en- 

 core accru si M. Pfeiffer, dans le dernier volume de son ouvrage, n'avait admis 

 des genres qui, selon nous, doivent entrer dans celui des Hélix, ainsi que l'a fait 

 Albers pour quelques-uns. 



Nous nous croirions obligé d'entrer dans un examen approfondi de toutes les 

 questions qui louchent au genre Hélix, si nous avions un très grand nombre d'es- 

 pèces à décrire et à classer; mais il n'en est pas ainsi, car tout en augmentant 

 considérablement le nombre de celles de notre bassin, nous n'atteignons qu'un 

 chiffre infiniment petit relativement à l'ensemble, et parmi elles nous n'observons 

 aucune forme absolument nouvelle et digne de constituer de nouveaux groupes; 

 comme toujours, des modifications intermédiaires comblent des lacunes dans la 

 série générale. 



En introduisant dans le genre Hélix tout ce qui lui appartient en réalité, il 

 comprendrait aujourd'hui plus de deux mille cinq cents espèces vivantes. On en 

 trouve dans toutes les régions de la terre; elles sont beaucoup moins abondantes 

 dans les climats froids; elles se multiplient déjà beaucoup dans les régions tempé- 

 rées, mais c'est dans les climats chauds qu'elles abondent le plus et qu'elles offrent 

 les plus nombreuses modifications. Les espèces fossiles sont loin d'atteindre 

 un chiffre égal; nous constatons environ 300 noms inscrits dans les auteurs. 

 M. Pfeiffer,dans un appendice spécialement consacré à la liste des espèces fossiles, 

 en mentionne 189; Bronn , dans son Index Palœontologicns , en inscrit 220; 

 mais d'Orbigny, dans son Prodrome, n'en admet que 46, ce qui prouve que ses 



