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de priorité dont le monde savant n'est pas toujours 

 exempt. Et à ce point de vue, ces lettres seront peut- 

 être une révélation. 



On nous avait habitué en effet à considérer 

 Réaumur comme un homme d'une charité et d'une 

 bonté exceptionnelles dans la vie privée, mais comme 

 très irritable dans les choses de la science. Cette 

 opinion s'appuyait sur l'impatience que lui aurait 

 causée la critique des journalistes de Trévoux ; mais 

 en ce point, l'expression d'impatience serait bien 

 exagérée ; il suffirait pour s'en convaincre de se 

 reporter aux réponses de Réaumur dont la politesse 

 ronique est loin d'avoir les allures de vivacité et de 

 susceptibilité auxquelles les polémiques modernes 

 nous ont habitué. « Chez Réaumur , fait remarquer 

 M. Délayant, i'épigramme même est douce ». Il est 

 un seul homme pour lequel Réaumur paraîtrait ne 

 pas avoir usé de cette bienveillance dont chacun 

 avait une large part. C'est l'illustre Buffon. N'y avait- 

 il entre ces deux hommes qu'une différence de 

 génie? chez l'un l'éclat du style, la hauteur des 

 pensées et la tendance aux généralisations et aux 

 synthèses ; chez l'autre la minutie des observations, 

 la soumission absolue au fait brutal, la crainte de 

 l'erreur et l'éloignement de toute conception imagi- 

 native. Avait-il existé au contraire entre ces deux 

 hommes un froissement que ni l'histoire ni la chro- 

 nique ne nous ont conservé ? nous l'ignorons. Toujours 

 est-il qu'une sourde antipathie séparait ces deux 

 esprits, et se manifestait à différentes reprises tant 

 d'une part que de l'autre. Nos lettres mêmes en font 

 foi. Nous y verrons que si la contribution, la collabo- 



