1(5 L. Testut, Qu'est-ce que l'homme pour un anatomiste? 



atrophiés et, l'hérédité aidant, ils s'atrophient de plus en plus, dimi- 

 nuant de volume et d'étendue au fur et à mesure qu'ils s'éloignent de 

 l'époque où ils ont cessé de fonctionner. 



On a comparé, fort ingénieusement du reste, les organes rudimen- 

 taires à ces lettres de l'alphabet qui, dans certains mots, sont entière- 

 ment muettes et par cela même inutiles : telles sont le p et Vs dans 

 corps, le d dans pied, le y et le t dans doigt, 1'/' dans clef. La sup- 

 pression de ces lettres, en effet, ne modifie en aucune façon la pronon- 

 ciation ou valeur phonétique des mots précités. Mais ces lettres, au- 

 jourd'hui rudimentaires et inutiles, ont eu leurs fonctions jadis, quand 

 nous prononcions corpus, pevis, diGìTus, davis. Elles portent ainsi en 

 elles un enseignement très important, en établissant très nettement la 

 filiation indéniable qui existe entre les mots actuels modifiés par l'évo- 

 lution — les langues évoluent comme les espèces — et l'une de leurs 

 formes ancestrales. Nous pouvons même prévoir que l'évolution, pour- 

 suivant sans cesse son œuvre modificatrice, fera disparaître peu à peu 

 ces débris ancestraux. 



{A suivre). 



