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c'est elle qui, en réalité, a façonné l'homme tel qu'il est, nous devrions 

 la voir, continuant son œuvre, modifier encore aujourd'hui nos ca- 

 ractères morphologiques: or l'homme est toujours le même, l'homme 

 n'évolue pas. 



Eh bien, cette objection ne me déplaît pas, et, si vous voulez 

 bien m'accorder encore quelques instants, je vais essayer de la réduire 

 à sa juste valeur. Il me suffira, pour cela faire, de comparer l'homme 

 actuel à l'homme le plus ancien que nous connaissions, à cet être qui, 

 aux différents âges de la pierre, a traine son existence sauvage ou 

 demi- sauvage sur ce sol qui devait, plus tard, devenir la Gaule, et 

 qu'a exhumé dans ces dernières années l'archéologie préhistorique. Si, 

 de ce parallèle, il ressort que l'homme du XIX e siècle est absolument 

 semblable à cet ancêtre lointain qui a assisté aux débâcles diluviennes 

 et au creusement de nos vallées, nous reconnaîtrons toute la valeur 

 de l'objection précitée; mais si, au contraire, il nous permet de con- 

 stater entre l'un et l'autre des différences anatomiques nombreuses et 

 profondes, nous serons bien obligés de conclure que l'homme s'est 

 transformé et de proclamer du même coup l'influence manifeste de 

 l'évolution. 



Les âges de la pierre, considérés dans le temps, se divisent, pour 

 notre pays, en deux grandes périodes: la période de la pierre taillée 

 (période ancienne), correspondant à l'époque quaternaire ou diluvienne 

 de la géologie; la période de la pierre polie (période nouvelle), con- 

 sécutive à la précédente et correspondant au point de vue géologique 

 à cette période de calme relatif qui a succédé aux temps quaternaires. 

 Les périodes de la pierre taillée et de la pierre polie sont appelées 

 souvent période palœolithique (de jzaXcuoç, ancien, et liftoç, pierre) et 

 période néolithique (de vtoç, nouveau, et lid-o^ pierre). Par une ex- 

 tension toute naturelle, on désigne sous le nom d'hommes palœolithiques, 

 d'hommes néolithiques, les hommes qui ont vécu à l'une ou à l'autre de 

 ces deux périodes. 



I. — L'homme néolithique nous est assez bien connu. Il enterrait 

 ses morts soit dans des grottes naturelles ou artificielles, soit sous ces 

 monuments mégalithiques, connus sous le nom de dolmens, que l'on 

 rencontre en si grand nombre dans l'ouest et le sud-ouest de la France« 



