Qu'est-ce que l'homme pour un anatomiste? 93 



stitué en espèce distincte, par la double conquête de la station bipède 

 et du langage articulé? L'homme existait-il à la période tertiaire? 

 Avec M. de Mortillet, j'estime qu'il faut répondre par la négative. 

 Toute la faune, en effet, s'est transformée en passant de la période 

 tertiaire à la période quaternaire. Pourquoi l'homme seul aurait -il 

 fait exception à la loi commune? L'époque tertiaire n'a donc pas vu 

 l'homme, mais son précurseur, distinct, lui aussi, de l'homme véritable, 

 tel que nous le retrouvons au commencement des temps quaternaires. 

 Ce précurseur, placé entre l'ancêtre commun dont je parlais tout à 

 l'heure et l'homme vrai, à cheval, permettez-moi cette expression, entre 

 le singe qu'il n'est plus et l'homme qu'il n'est pas encore, doit néces- 

 sairement tenir de l'un et de l'autre et présenter à la fois, dans sa 

 morphologie, des caractères humains et des caractères simiens. Aussi, 

 pour ma part, je n'ai jamais compris les sourires dédaigneux qui ont 

 accueilli le mot d'anthropopithèque, introduit dans la science par M. de 

 Mortillet pour désigner le précurseur de l'homme à l'époque pliocène. 

 Qu'on discute encore sur la valeur archéologique des silex tertiaires 

 recueillis à Thenay, à Puy-Courny, à Otta, je l'admets bien volontiers; 

 mais ce qui me paraît indiscutable, c'est que, entre l'homme quater- 

 naire et l'anthropoïde tertiaire dont il dérive, il y a encore trop de 

 distance pour qu'il ne soit pas nécessaire de placer là un être inter- 

 médiaire, le précurseur de l'homme. Ce qui me paraît non moins in- 

 discutable, c'est que ce précurseur de l'homme, qui a vécu à la période 

 pliocène ou miocène, peu importe, se trouvant à cheval, comme je le 

 disais tout à l'heure, entre le singe qu'il n'est plus et l'homme qu'il 

 n'est pas encore, doit tenir à la fois de l'homme et du singe. Dès 

 lors, le mot d'anthropopithèque (de avd-Qcojtoç, homme, et Jild-rj^, singe) 

 qui sert à le désigner me paraît parfaitement justifié et mérite d'être 

 conservé. 



Résumons -nous: nous nous sommes demandé, au début de cette 

 leçon, ce qu'était l'homme pour un anatomiste. Rejetant à priori tout 

 ce que nous apprennent à ce sujet les traditions et les légendes et 

 faisant table rase de toute idée préconçue, nous avons successivement 

 demandé nos éléments d'appréciation à l'anatomie descriptive, à l'ana- 

 tomie comparée, à l'embryologie, à la tératologie, voire même à l'an- 



