LOS PECES 111 



producir los vertebrados, los peces se vinculan inmediatamente con 

 los crustáceos sus antepasados, y muy poco se nos ocurre, al pes- 

 car una Vieja del agua, ó alguna otra de las formas revestidas de 

 placas imbricadas, que hubo un tiempo en que los peces tuvieron 

 pinzas como los cangrejos y los langostinos del mar. 



Su organización particular no les permite vivir sino en el agua, 

 en cuyo seno, rico de aire disuelto, se bañan las branquias, ó aga- 

 llas, que lo extraen para purificar la sangre que llega hasta ellas, 

 como en nosotros baña los pulmones. 



En ese medio blando^ móvil y transparente, habitan los anima- 

 les que nos ocupan, eligiendo cada cual el sitio que más le con- 

 viene, ó, en términos de evolucionista, adaptándose á él, con su 

 temperatura, presión, composición química y movilidad. 



Los unos flotan cerca de la superficie; los otros bajan y se asien- 

 tan en los profundos abismos pelágicos, á donde, á 4 ó 5 mil me- 

 tros ó más, se hunde, para buscarlos, la draga del ictiólogo. Habi- 

 tantes de esas profundidades silenciosas de las tinieblas hasta las 

 cuales no penetraun rayo desoí, parecen una reliquia de las for- 

 mas prístinas que se agitaban en los densos mares de las edades 

 primeras, bajo un cielo tenebroso y espeso, pila de perpetuos rayos 

 é incesantes lluvias. 



Estos, amantes del calor y de la luz, se complacen en las aguas 

 tropicales, y los otros, dispersos gradualmente en las distintas zo- 

 nas, penetran y se instalan en las aguas polares, cortejo de los 

 témpanos, ó cubiertos por los grandes bancos del casquete glacial. 



Mantiénense los unos en las aguas marinas, mientras los demás 

 habitan las dulces, ya sea en los altos lagos de las Cordilleras, ya 

 en los arroyos ó rios de poderoso caudal, — siempre flotantes en el 

 fluido que los alberga, ó apoyados en las rocas, arena ó pedregullo 

 del fondo. 



Pero esta asociación íntima de la idea de pez con la de agua, 

 ofrece su excepción . 



« La Naturaleza no da saltos », dijo Lineo, y, en el caso que nos 

 ocupa, encontramos una de sus numerosas gradaciones. 



Existe un tipo de pescados que refirieron á los Reptiles los pri- 

 meros zoólogos que lo estudiaron. 



Su forma es alargada y cilindrica como la de una Anguila, y las 



