FISIOGRAFÍA. Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 169 



Las necesidades de los animales se ejercen por decir así en un 

 campo opuesto, esto es, son inversas; ni el ácido carbónico, ni los ni- 

 tratos, ni las sales amoniacales son utilizables por ellos; no se ali- 

 mentan sino de compuestos carbonados ó azoados mucho más comple- 

 xos, que toman á los vegetales li á otros animales; son en suma los 

 vegetales los que directa ó indirectamente alimentan á todo el domi- 

 nio animal. La llave de esta diferencia considerada en su conjunto, 

 la hallamos en la existencia en las plantas verdes, de la clorofila que 

 absorbe el calor solar y lo trasmite al protoplasma vegetal; mientras 

 que el protoplasma animal se halla reducido á utilizar el calor, de 

 origen solar por de contado, que queda libre en la oxidación de los 

 alimentos complexos, mencionados mas arriba. En esta oxidación, 

 una gran parte del carbono absorbido por los animales retorna á la 

 atmósfera bajo la forma de ácido carbónico. 



Con relación al ácido carbónico, animales y plantas verdes ejercen 

 pues sobre la composición del aire atmosférico acciones inversas, y 

 hasta cierto punto compensatiices. Pero otra porción del carbono 

 absorbido por los animales, queda en el estado de combinaciones com- 

 plexas en los cadáveres y en los productos de escrecion (úrea, por 

 ejemplo). El ázoe absorbido por ellos se encuentra también en las 

 mismas combinaciones ; una porción sin embargo de este ácido es di- 

 fundido en la atmósfera en el estado de cuerpo simple, como resulta 

 de los esperimentos de Regnault y Keiset, muchas veces confirmados 

 después por Schulte, Seegeu y Nowak. 



Las plantas verdes por su parte, parecen suministrar una cierta 

 cantidad de ázoe á la atmósfera; una parte de su ázpey de su carbo- 

 no se transforma ciertamente en productos cadavéricos y de escrecion, 

 no asimilables por los animales. De este modo se constituyen combi- 

 naciones aún complexas, de origen animal y vegetal, las unas carbo- 

 nadas, las otras azoadas y carbonadas; combinaciones que no son 

 utilizables ni por las plantas verdes, ni por los animales; el ázoe de la 

 atmósfera queda perdido igualmente para estas dos categorías de se- 

 res vivos. Si pues, á partir de mañana nuestro glcbo se encontrase 

 solo habitado por vegetales de clorofila y por animales, conservan- 

 do todos sin modificación sus funciones presentes, las sustancias quí- 

 micas que componen actualmente la materia viva pasarían sucesiva- 

 mente al estado de compuestos cadavéricos y de escrecion, y al esta- 

 do de ázoe atmosférico; la vida estaría sin cesar en disminución de in- 

 tensidad y acabaría por extinguirse. 



Ahora bien, es aquí que viene á colocarse la función general délos 



