170 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



hongos ó vegetales sin clorofila, una de cuyas divisiones más impor- 

 tantes se encuentra constituida por las bacterias. Los hongos, y las 

 bacterias sobre todo, son en efecto esencialmente saprofitos ó come- 

 dores de cadáveres; además, se asimilan el ázoe atmosférico. En se- 

 guida ellos mismos sirven para la nutrición de los animales; ó bien 

 cambian finalmente el ázoe; lo mismo que los productos cadavéricos 

 y de escrecion de que hemos hablado hace un momento, de un costado 

 en ácido carbónico, del otro en nitratos ó sales amoniacales, segnnlas 

 cantidades de oxígeno disponibles. Los hongos, tomados en su con- 

 junto, hacen pues desaparecer los productos eliminados por los ani- 

 males y los vegetales de clorofila, devolviéndolos á la circulación 

 general; ellos constituyen un tercer eslabón que cierra y completa el 

 círculo. 



Es á Schlezinge y Munts que debemos este importante descubri- 

 miento, á saber, de que la formación de los nitratos en el suelo es de- 

 bida á las bacterias; los esperimentos de estos sabios han sido después 

 confirmados y estendidos por Warington, Fodor, Wollny. La tierra 

 arable cargada de productos de escresion, el estiércol mezclado de 

 arena, se convierte en el asiento de una oxidación activa, con formación 

 de ácido carbónico y de nitratos ; nada de análogo se manifiesta cuan- 

 do se han esterilizado prealablemente e«tos materiales, sea por el ca- 

 lor, sea por la adición de un antiséptico. La oxidación aumenta en 

 las circunstancias favorables al desarrollo de las bacterias (proporción 

 de oxígeno hasta 8%, humedad^ temperatura); ella disminuye por 

 el contrario en presencia del ozono que es sin embargo un oxidante 

 igualmente enérgico, pero también un antiséptico. 



Cuando el oxígeno llega á faltar se desprende cierta cantidad de 

 ácido carbónico; pero la formación de los nitratos se encuentra reem- 

 plazada por la del amoniaco; hay entonces putrefacción y las investi- 

 gaciones de Deherain, Guyon y Dupetit han demostrado que estas úl- 

 timas transformaciones químicas son también debidas á las bacterias. 

 Todos estos experimentos han sido hechos con mezclas complexas de 

 bacterias. Recientemente Heraeus ha tenido, en cultura pura, diver- 

 sas bacterias, las unas oxidantes y productoras de nitrato en presen- 

 cia del oxígeno; las otras reductrices y productrices de amoníaco. Si 

 se hace la mezcla de una bacteria oxidante y de una bacteria roductriz, 

 una ú otra predominará según las circunstancias; en un medio rico 

 en sustancias nutritivas (orina, zumo de carne, fluidos azucarados), 

 las reducidoras predominan y hay formación de amoníaco; cuando 

 el alimento se hace escaso (ó cuando el líquido es desde su origen 



