42° ANIVERSARIO DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 53 



esplicables, es el objeto que me ha guiado en los trabajos á que be 

 aludido, como también en la conferencia presente. 



El tema que en ella me be propuesto dilucidar es la prueba por el 

 fuego, ó sea la tradición histórica, de la cual, sin duda, emana esa 

 esclamacion tan frecuente cuando queremos afirmar un hecho con 

 vehemencia : pondría las manos al fuego sin temor de quemarme ! ó 

 bien, cuando en un arranque de entusiasmo queremos vindicar á 

 algún amigo ó persona que nos sea simpática, de algún cargo que' 

 consideramos injusto y esclamamos : pondría por él las manos al 

 fuego ! 



¿Qué es esto de poner las manos al fuego? ¿Es esto acaso posible? 

 ¿El fuego dejará de quemar alguna vez? ¿El fuego, esa manifestación 

 física de la materia, se subordinará en algún caso á la facultad espe- 

 culativa del alma humana, á los principios de la metafísica, de la 

 psicología ó de la justicia, según el modo de concebirla quien quiera ? 



Veamos lo que se puede desentrañar de la historia sobre este punto, 

 . para procurar luego dar á los hechos por ella trasmitidos la expli- 

 cación mas racional, de conformidad á los conocimientos actuales. 



En la edad media, en esa época impregnada de errores, de supersti- 

 ción y de fanatismo, la insensibilidad á los sufrimientos, al fuego, 

 por ejemplo, era considerada como una prueba de relaciones diabó- 

 licas ; y por una singular contradicción del espíritu humano, atri- 

 bulase también, en ciertas circunstancias, esa misma insensibilidad á 

 intervención divina ; de modo que lo que en ciertos casos podia 

 acarrear la muerte á un acusado, servíale en otros para exaltarle, 

 enaltecerle ó vindicarle. 



La prueba por el fuego como medio empleado por el Cielo para 

 poner de manifiesto la inocencia, parece ser origen de la India, y asi 

 nos lo hacen suponer los poemas de los antiguos vedas ; y los viaje- 

 ros nos comunican que aún hoy mismo se hallan en uso en todo el 

 Oriente. 



Los griegos la conocieron igualmente, y el historiador Sófocles nos 

 refiere que los Tebainos acusados de haber favorecido el rapto del 

 cuerpo de Polinisa esclamaron : estamos dispuestos á empuñar el 

 hierro candente y atravesar las llamas para evidenciar nuestra 

 inocencia! 



La primera prueba auténtica, sobre esta materia que se encuentra 



