12° ANIVERSARIO DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 55 



ciso vencer muchos obstáculos para estirparlas completamente, de 

 modo que aún hallamos resabios de ellas á principios del siglo XYII. 



Veamos ahora cómo se procedía en general á la prueba del agua 

 hirviendo y del fuego. 



La primera se practicaba simplemente inmergiendo el brazo en 

 un vaso lleno de agua hirviendo, donde el acusado debía tomar un 

 anillo bendecido que se habia echado al fondo ó suspendido mas ó 

 menos profundamente: pues habia causas por las que era necesario 

 hundir la mano hasta la muñeca, algunas hasta el codo y á veces mas. 



La prueba del íuego llamábase también Juicio del fuego y Juicio 

 de Dios, si bien este tenia un alcance mas lato, pues comprendía asi- 

 mismo el combate singular, método especial de dirimir las cuestiones, 

 con que terminaban entonces todos los litigios, y donde los conten- 

 dores se arremetían maza ó espada en mano, ó lanza en ristre, invo- 

 cando la ayuda de Dios, de la Virgen Santísima, de San Jorge y de 

 la señora de sus penamientos. 



El condenado á la prueba del fuego estaba obligado á llevar una 

 barra de hierro incandescente en las manos, de unas tres libras de 

 peso, dando nueve ó doce pasos con ella. A veces se le hacia ca- 

 minar sobre rejas de arado enrojecidas al fuego, con los pies y 

 piernas desnudas, ya en número de seis, de nueve ó de doce, según la 

 gravedad del crfmen imputado. También se practicaba esta prueba 

 metiendo la mano derecha dentro de una manopla de hierro recien 

 salida déla fragua. 



Tales pruebas se practicaban en presencia de sacerdotes delegados 

 por el obispo y de oficiales de la justicia seglar. Obligábase á los que 

 debían someterse á ellas, á lavarse las manos, brazos y pies, con 

 agua fría, para evitar que se amortiguase la acción del fuego en caso 

 de que se hubieren frotado con alguna sustancia refractaria. Uno de 

 los sacerdotes les echaba agua bendita, rezaba ciertos exorcismos y 

 bendiciones que se encuentran en las fórmulas de Marculfo y San 

 Dunstan; se les hacia besar los Santos Evangelios, y luego se pro- 

 cedía á la prueba. Concluida ésta se envolvía el mienbro que hubiese 

 participado de ella_, con un lienzo que era sellado por el juez y también 

 por el acusador si lo habia, cuyos sellos levantados álos tres dias se 

 declaraba la culpabilidad ó inocencia del individuo, según aparecí. - 

 sen ó nó señales de quemadura. 



