12» ANIVERSARIO DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 57 



El descubrimiento de Braid produjo resultados los mas útiles para 

 tísplicar un gran número de hechos considerados hasta entonces como 

 sobrenaturales ; por ejemplo, los éxtasis profundos en que se sumer- 

 gían los frailes griegos del monte Athos con la contemplación pro- 

 longada de su propio ombligo; y los de los fakires de la. India por 

 medio del estrabismo, ó sea mirándose por mucho tiempo la puntado 

 la nariz; con cuyo resultado adquirían unos y otros cierta reputación 

 de santidad. 



Ha contribuido así mismo dicho descubrimiento á esplicar los efec- 

 tos producidos con las prácticas Mesraéricas y otras que se relacionan 

 íntimamente con ellas, que se atribuyen á causas sobrenaturales, y 

 que aun hoy cuentan con gran número de adeptos ; destruyendo la 

 hipótesis de los fluidos y demostrando que los efectos de todas esas 

 prácticas no reconocen otro origen que la propia imaginación del in- 

 dividuo que á ellas se somete. 



También es conocida la insensibilidad histérica y solo á ella pode- 

 mos atribuir esos tan múltiples como variados y horribles hechos 

 provocados durante las notables epidemias desarrolladas en diferen- 

 tes épocas, cuya base era el histerismo exaltado por la sobrescitacion 

 nerviosa, principalmente en las mujeres, y en especial cuando reco- 

 nocía por causa el fanatismo religioso. 



Las epidemias conocidas con el nombre de demonomania en la edad 

 media, la de los Profetas protestantes ó calvinistas en el siglo XVII, 

 y la posterior de los Jansenistas ó convulsionarios de San Medardo, 

 nos ofrecen un sin número de ejemplos de insensibilidad en el estado 

 de sueño nervioso, sueño letárgico ó hipnotismo que fácilmente 

 adquirían las heroínas de esas terribles tragedias á quienes podia 

 sacudirse fuertemente, ó doblárseles el cuerpo hasta tomar formas 

 que parecían incompatibles con la organización humana y con las 

 leyes del equilibrio : se les aplicaba un hierro incandente ; se golpea- 

 ban la cabeza contra las paredes; se echaban de espaldas al suelo, y 

 puesta una plancha encima del cuerpo, soportaban el peso de quince 

 ó veinte hombres, solicitando que aumentara el número de estos. 

 Hasta hubo algunas que fueron crucificadas por propia voluntad. 



El Dr. Montegre, testigo presencial de varios de estos hechos, y 

 relator digno de crédito, cita también el caso de una monja á la que 

 por sobrenombre se la llamaba la salamandra, que se tendía de es- 

 paldas sobre un bracero con carbones encendidos. 



Las notables y modernas esperiencias practicadas por los doctores 

 Charcot, Kegnard y otros en el Asilo de histéricos La Salpetriére, 



