58 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



demuestran de un modo evidente la insensibilidad producida por el 

 estado de hipnotismo ó sueño nervioso, sea natural ó artificialmente 

 provocado. 



Citaré un hecho acaecido en este establecimiento. Una de las en- 

 fermas notó en cierta ocasión que una de las medias que llevaba, 

 estaba agujereada. Zurcióla sin quitársela; pero al irse á acostar 

 observóse que no podia sacarla y se vio entonces que la habia cosido 

 sobre su propia carne. 



Podria ser que á alguna de las diferentes causas ó variantes que 

 acabo de indicar pudiesen atribuirse actos de insensibilidad por las 

 pruebas del fuego en los tiempos á que me he referido; pero si es así, 

 el buen sentido nos indica que deben haber sido relativamente insig- 

 nificantes por razones que hasta considero inútil mencionar. 



Es pues, en otras fuentes donde debemos buscar las causas mas 

 generales, y creo que pueden circunscribirse en las siguientes: dis- 

 minución de la sensación del calor, por efecto de la evaporación en 

 la superficie cutánea; insensibilidad de la piel obtenida por artificios 

 preliminares; ilüi,ion sobre la intensidad del foco calorífico. 



Me ocuparé de cada una de estas tres causas ya que en ellas debe- 

 mos encontrar la generalidad de los resultados inocentes de las prue- 

 bas del agua hirviendo y del fuego; porque yo no puedo suponer que 

 la historia nos engañe por tan distintos y múltiples conductos ; de 

 modo que parto de la idea de que en ciertos casos se producirla la in- 

 sensibilidad y la inocuidad, pues de otro modo seria violento admitir 

 que tales pruebas se hubiesen practicado por tantos años y en 'tan 

 distintos países, como medios juiciarios, si siempre hubiesen resul- 

 tado culpables ó criminales los acusados, ó lo que es lo mismo, si en 

 algunos casos no se hubiese producido la insensibilidad ó la inocui- 

 dad, como en los ejemplos antes citados de San Simplicio, de la reina 

 Thietberge, y otros muchos que refiere la tradición. 



Analicemos ante todo la primera de las tres citadas causas. 



Cuando el agua se espone á una temperatura muy elevada sobre 

 superficies lisas, adquiere un estado particular que se llama estado 

 esferoidal, fenómeno por otra parte común á todos los líquidos suscep- 

 tibles de hervir sin descomponerse, que observado por primera vez 

 por Leidenfrost, y estudiado mas tarde'por Boutigny, forma hoy una 

 nueva rama de las ciencias físicas. 



