42° ANIVERSARIO DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 63 



La tercera causa de insensibilidad es la que se refiere á la ilusión 

 sobre el foco calorífico empleado. 



IJn padre de la Iglesia, San Hipólito, nos comunica en un libro 

 suyo titulado Vhüosophumena, algunos de los prestigios de que se 

 vallan los sacerdotes paganos, y dice que para hacer creer que sumer- 

 gían la mano en una vasija llena de pez hirviendo, ponian en ella 

 vinagre y natrón (carbonato sódico), y luego echaban la pez derretida 

 á la menor temperatura posible ; y como la mezcla del vinagre y 

 natrón tiene la propiedad por el menor calor que reciba de producir 

 burbujas (gas carbónico) que suben ala superficie agitando la pez, 

 parecía que esta estuviese en ebullición. 



También habla San Hipólito de un medio empleado por los mis- 

 mos sacerdotes paganos para preparar los tejidos ó géneros con el 

 objeto de hacerlos incombustibles, que consistía en impregnarlos de 

 una solución de sal, alumbre y clara de huevo, pasándolos después 

 de secos por el agua de vida eterna, con cuyo nombre se designaba 

 entonces, según se cree, á una solución de cobre amoniacal; composi- 

 ción que hoy mismo debemos considerar eficaz y análoga á otras que 

 se emplean para preparar, especialmente, el género de los vestidos 

 de las bailarinas de los teatros para preservarlos del fuego. 



Kecordaré con este motivo el milagro hecho por la esposa de San 

 Simplicio; y si la historia es verídica al respecto, solo podemos atri- 

 buirlo á que los conocimientos químicos de la época, le permitieron 

 parangonar al fuego de la concupicencia, de los dos consortes con la 

 incombustibilidad de sus propios vestidos. 



El profesor Sementini que he citado antes, refiriéndose al prue- 

 bista Lionetto, üice que para poner de manifiesto la alta temperatura 

 del aceite que tragaba, le achaba antes plomo para que derritiéndose 

 este se dedujera aquella ; pero el metal al fundir absorbe una parte 

 del calor del aceite. 



Es muy posible igualmente que los prestidigitadores empleen en 

 vez de plomo aleaciones fusibles á bajas temperaturas como la de Arcet 

 que funde á96 grados y la de Wood entre 66 y 71 ; de modo que con 

 ilusión completa por parte del espectador, puédese tomar el aceite ú 

 otro líquido á una temperatura menor que la que poseen nuestras 

 bebidas ordinarias, el té, café ó mate. 



Una prueba muy común y comprendida entre las del género que 

 nos ocupa, es la de echar fuego por la boca. Practicábase ya en 

 tiempos remotos, y hoy no hay titiritero ambulante que no la exhiba. 



He ahí como se procede en general. El pruebista tiene en cada 



