COMMENSALISME DES POLYPES. 7 



calme absolu régnait dans la colonie, et je ne pouvais m'ima- 

 giner quelle main de fée avait présidé à ce rangement. 



« Pour la voir à l'œuvre, je déiruisis l'édifice et je fis 

 prendre à mes prisonniers les différentes positions qu'ils 

 occupaient le jour précédent. Après une attente de quelques 

 minutes, je vis sortir de tous les madrépores qui occupaient 

 une position anormale un petit corps cylindrique d'un gris 

 clair et un peu transparent, de moins de 2 millimètres de 

 diamètre; souple et mobile, il s'allongeait lentement et recher- 

 chait un point solide pour s'y fixer. C'est à son extrémité, 

 un peu plus transparente que le reste du corps dans une 

 longueur de 3 miUiniètres environ et terminée en pointe 

 mousse et arrondie, que se faisait l'adhérence. La longueur 

 de ce petit ver dépassait à peine d'une fois et demie le 

 diamètre du corps madréporique. 



« Après plusieurs tâtonnements et un appui trouvé sur les 

 parois du vase ou sur l'un des madrépores voisins, il s'y 

 cramponnait en se servant d'un procédé qu'il m'a été impos- 

 sible de découvrir. Son extrémité libre une fois Hxée, il tirait 

 en se contractant le petit corps mobile du polypier, et sans 

 trop d'effort et avec assez de rapidité, il le remettait sur place, 

 sa couronne en l'air et isolée. 



a La facihté avec laquelle ce vermisseau faisait mouvoir 

 une masse aussi disproportionnée avec la ténuité de son 

 corps me surprit et devint un problème dont je cherchais 

 la solution. Je pris un de ces madrépores dont la confor- 

 mation m'avait déjà frappé : leur base plane ou légère- 

 ment convexe, leur contour saillant, épais et arrondi se 

 prolongeant comme un talon saillant sur l'un des côtés, leur 

 couronne excavée et découpée en lamelles se dressant en 

 retrait au-dessus des bords, me semblaient offrir toutes les 

 condilions désirables pour qu'au moindre effort la base, 

 beaucoup plus lourde que la couronne, vînt se placer à la 

 partie inférieure. 



« Pour m'assurer si ces prévisions seraient confirmées par 

 l'expérience, j'introduisis l'extrémité d'une ficelle mince et 



