FAUNE DES ÎLES MASCAREIGNES. 57 



dont l'un inachevé, représentant de grandeur naturelle cette 

 espèce de Serin, que Daubenton a figurée sous le nom de 

 Serin de Mozambique (1). Le dessin inachevé, qui est signé de 

 Pierre Sonnerat, porte au verso cette légende, signée de 

 Commerson : 



« Passer. — Le Canari du Cap, vulgairement Oiseau du 

 Cap à l'île de France. — Hist. nat. du Cap de B.-Esp. et de 

 Fisle de France où cet oiseau naturalisé s'y est beaucoup 

 trop multiplié. « 



Comme le dit Commerson, le Serinus icterus n'est pas 

 originaire de l'île de France ; il a pour patrie l'Afrique 

 tropicale et méridionale (2) et il s'est implanté aux îles Mas- 

 careignes, où il avait été apporté probablement de la côte 

 de Mozambique comme Oiseau de volière. « Le Tarin et le 

 Gros-Bec de Java (3), dit Sonnerat (4), qu'on avait d'abord 

 apportés comme des espèces curieuses et que l'on conservait 

 précieusement dans des cages se sont tellement multipliés 

 qu'ils dévorent presque toutes les récoltes. Pour les écarter 

 des champs ensemencés on est obligé d'y mettre plusieurs 

 noirs en sentinelle, qui ne cessent de crier et de frapper des 

 mains. Chaque habitant est obligé d'en détruire une certaine 

 quantité suivant le nombre de noirs qu'il possède et d'en- 

 voyer au bureau de police les têtes des oiseaux qu'il a tués. » 

 Presque à la même époque Le Gentil écrivait de son côté (5) : 



« Une espèce de Tarin, grand destructeur. Il vient dn 

 Cap de Bonne-Espérance d'où l'on a apporté, dans la der- 

 nière guerre, à l'isle de France par curiosité et pour faire 

 des présents aux dames (quoique cet oiseau, qui est une 

 espèce de Serin jaune et gris n'ait rien de curieux) ; mais c'est 

 un des plus funestes présents qu'on nous ait fait à l'isle. » 



Le Tarin dont parlent Sonnerat et Le Gentil est évidem- 

 ment le Serinus icterus qui a un peu la coloration d'un Tarin. 



(1) PL enluminées, t. IV, pi. 364, fig. 2. 



(2) Voyez R. B. Sharpe, Cat. B. Brit. Muséum, 1888, t. XII, p. 356. 



(3) C'est le Munia oryzivora ou.Padda. 



(4) Voyage aux Indes et à la Chine, 1782, t. II, p. 83. 



(5) Voyage dans les mers de Vlnde, in-8°, 1780, I. V, p. 76. 



