FAUNE DES ÎLES MASCAREIGNES. 59 



naire de Malacca et des îles de la Sonde (1). Il a été intro- 

 duit à File Bourbon et à l'île de France dès le milieu du 

 siècle dernier. A l'île de France il a été observé d'abord 

 par Commerson qui le désignait sous le nom de Cal fat et 

 dont la diagnose : « Emberiza desuper e cœndeo cinerascens 

 ad occipite adcaudam ne alisquidem exceptis, neccollo; capite, 

 gui a et caudd, utrimque nigris; genis albis; manda latiuscula 

 subovata ab oris sinu ad nucham usque », a été reproduite 

 intégralement par Buffon dans son Histoire naturelle des 

 Oiseaux (2). Celte diagnose accompagnait probablement un 

 dessin colorié de Pierre Sonnerat que j'ai retrouvé dans la 

 liasse Commerson et qui portait au verso ces quelques mots, 

 signés de Commerson : « Le Calfat ou Moineau à gros bec 

 de Java et de l'isle de France. Hist. naturelle de Java 

 et de l'isle de France où cet oiseau naturalisé fait déjà beau- 

 coup de dégâts. — Voy. Fauna borbonica (3). Emberiza. n° 5.» 



Les lignes suivantes, transcrites par Desjardins constatent 

 également que les Calfats pullulaient dès cette époque à 

 l'île Maurice : « On a apporté de Java et de la Chine, dit 

 Le Gentil (4), des oiseaux connus sous les noms de Calfats 

 et Moineaux de Chine.Ces oiseaux avaient multiplié, en 1765, 

 à un point incroyable, ils tombaient par bandes de deux à 

 trois cents sur un champ d'avoine ou de blé et l'avaient en 

 peu de tems abymé sans ressource. » 



Le nom de Calfat, qui d'après Buffon se prononçait aussi 

 Gai fat, est encore celui par lequel le Padda oryzivora est 

 communément désigné à l'île Maurice et à l'île de la Réu- 

 nion. « Cet oiseau est ainsi nommé, dit Desjardins, à cause 

 de son cri qui imite absolument le bruit que fait un calfat en 

 frappant sur un navire; surtout lorsqu'ils sont plusieurs 

 ensemble, on croirait entendre une suite de coups de mar- 



(1) Voyez sur les caractères et la distribution géographique de l'espèce, 

 R. B. Sharpe, Cat. B. Brit. Mus., 1890, t. XIII, p. 328. 



(2) T. IV (1778), p. 371. Dans le t. III (1775), p. 463, de ÏHist. natur. des 

 Oiseaux, la même espèce est appelée Padda ou Oiseau de riz. 



(3) Titre d'un ouvrage dont Commerson projetait la publication. 



(4) Voyage dans les mers de Vlnde, in-8°, 1781, V, p. 77. 



