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avait recueilli aussi un très grand nombre de spécimens 

 de Reptiles, d'Oiseaux et de Mammifères dont il avait 

 pris la description et qu'il avait fait dessiner sous ses 

 yeux. 



De cette œuvre immense une faible partie malheureu- 

 sement est arrivée jusqu'à nous. Le reste fut perdu ou 

 dispersé. Quelques-uns des envois que Comrnerson fit 

 pendant son séjour à l'île de France ne paraissent pas 

 être parvenus à destination, et quoique l'État eût fait venir, 

 en 1774, au Jardin du Roi, après la mort du malheureux 

 voyageur, trente-deux caisses contenant quelques-uns de ses 

 manuscrits et ses dernières collections, il ne fut pas publié 

 de travail d'ensemble sur toutes ces richesses qui furent 

 en partie négligées, dispersées (1) ou mises à contribution 

 sans qu'on prît toujours la peine d'en indiquer la source. 

 Emporté par son zèle de collectionneur, Comrnerson ne 

 prenait, d'ailleurs, pas toujours le temps de classer les maté- 

 riaux énormes qu'il rassemblait et remettait à son retour 

 en France de coordonner ses notes. Ceci nous explique 

 d'une part pourquoi les quelques cahiers de notes qui ont 

 été sauvés et qui sont conservés à la Bibliothèque du 

 Muséum sont incomplets, raturés, de l'autre pourquoi la 

 plupart des dessins d'Oiseaux sont privés de la description 

 correspondante et ne portent plus que quelques lignes au 

 verso, une brève diagnose, de la main de Comrnerson. Ces 

 dessins d'Oiseaux, les seuls dont j'aie à m'occuper ici, ont 

 été exécutés par un jeune dessinateur nommé Jossigny, 

 que Comrnerson avait emmené en quittant l'Europe et qui 

 demeura certainement avec lui à l'île de France, les autres 

 par Pierre Sonnerat, commissaire de la marine, qui était 

 venu rejoindre Comrnerson à l'île de France en 1768 et 

 qui fut son compagnon et son collaborateur jusqu'au 



(1) « Ses travaux eurent le même sort que ceux de Plumier auxquels ils 

 étaient bien supérieurs, dit G. Cuvier (Hist. nat. des Poissons, t. I, p. 123). 

 Les papiers et les collections qui les contenaient, envoyés après sa mort au 

 ministère, furent remis à Buffon qui en inséra quelques lambeaux dans 

 son Histoire des Oiseaux, et négligea le reste.» 



