FAUiNE DES ÎLES MASCAREIGNES. 5 



seulement, après avoir, dans sa trop courte carrière, 

 pleinement justifié l'épigraphe empruntée à Virgile, qu'il 

 avait inscrite sur quelques-uns de ses cahiers de notes et 

 reproduite dans ses lettres : 



Quse regio in terris nostri non plena laboris ? 



C'est surtout dans le domaine de la botanique que s'élait 

 exercée l'infatigable activité de Commerson qui, avant de 

 quitter l'Europe, avait déjà constitué un herbier formant 

 plus de 200 volumes in-folio (1). « Je rapporte déjà de 

 mon voyage autour du monde, écrivait-il de l'île de France 

 à un de ses amis (2), une fois plus de plantes que Tourne- 

 fort n'en cueillit dans son voyage au Levant. Ma collection 

 seule de fougères et de gramens surpasse celle de Scheu- 

 schzer et de Plumier. J'ai enrichi en proportion toutes les 

 autres parties de l'histoire naturelle, sans compter les 

 nouvelles récoltes que je vais faire dans cette île, dans celles 

 de Bourbon et de Madagascar. » 



Commerson ne négligeait pas, en effet, les autres branches 

 de l'histoire naturelle, la zoologie, l'anthropologie, la 

 géologie et la minéralogie. En zoologie les Insectes et les 

 Poissons paraissent avoir eu ses préférences (3), mais il 



(1) Il légua cet herbier au Jardin du Roi par son testament fait à Paris, 

 avant son départ, le 15 décembre 1766. (Voy. Cap, op. cit., p. 4'!, et de 

 Montessus, op. cit., p. 22.) 



(2) Cap., op. cit.,]). 26. 



(3) « Infatigable au travail, plein d'ardeur et de sagacité, Commerson, dit 

 G. Cuvier, fit des collections immenses dans les trois règnes et laissa, sur 

 l'ichtyologie particulièrement, une suite de descriptions plus exactes, plus 

 détaillées qu'aucune de celles de ses prédécesseurs; elles embrassaient des 

 Poissons de l'Atlantique, de la côte du Brésil, de tout l'Archipel des Indes, 

 et spécialement de l'Isle de France et de Madagascar, au nombre de plus de 

 cent soixante espèces, dont plus des deux tiers étaient nouvelles alors. Il y 

 établissait quelques bons genres qui ont dû être conservés. Des dessins 

 fails les uns par Sonnerat ou par Commerson lui-même, les autres par un 

 peintre nommé Jossigny, accompagnaient le texte; et, pour que l'on put 

 toujours en vérifier l'exactitude, Commerson y avait joint les Poissons eux- 

 mêmes, desséchés à la manière de Gronovius. » Une partie de ce qui con- 

 cernait les Poissons fut employée par Lacépède ; mais ce fut Cuvier et Du- 

 méril qui, ayant retrouvé les échantillons et les descriptions de Commerson, 

 rendirent pleine justice à cet excellent observateur. (Cuvier et Valenciennes, 

 Hist. nat. des Poissons, 1828, t. I, p. 124.) 



