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février 1767. Par suite de quelques avaries survenues au 

 moment du départ et durant la traversée de France en 

 Amérique il ne put rejoindre que le 21 juin 1767, à Rio-de- 

 Janeiro, M. de Bougainville qui était parti de Rochefort avec 

 la Boudeuse dès le 15 novembre 1766. Les deux navires 

 franchirent de concert le détroit de Magellan, visitèrent 

 plusieurs îles du Pacifique, notamment les Nouvelles-Hébri- 

 des et Taïti ou la Nouvelle-Cythère, puis les Moluques et 

 quelques îles voisines de la Nouvelle-Guinée, et arrivèrent à 

 l'île de France le 8 novembre 1768. Après une courte relâche 

 M. de Bougainville remit à la voile le 12 décembre pour 

 retourner en France (1); mais sur la demande qui lui fut 

 adressée par Poivre, commissaire général de la marine, 

 faisant fonctions d'intendant, il laissa à l'île de France 

 Philibert Commerson qui devait s'occuper de recherches 

 d'histoire naturelle tant sur cette île qu'à Madagascar. 

 Commerson se mit à l'œuvre immédiatement. Il parcourut 

 en tous sens l'île de France, visita une partie de l'île de Ma- 

 dagascar, du mois d'août 1770 au mois de janvier 1771 , s'ar- 

 rêta à l'île Bourbon d'abord pour rétablir sa santé gravement 

 compromise et ensuite pour répondre aux vœux des adminis- 

 trateurs de la colonie qui désiraient la lui voir explorer avec 

 son zèle accoutumé, et revint à l'île de France dans les 

 premiers jours de février 1772. A partir de ce moment 

 ses forces allèrent en déclinant. Le départ de son ami et 

 protecteur Poivre, qui avait demandé à rentrer en France, 

 l'arrivée d'un jeune médecin, Maillard du Mesle qui, loin 

 de le seconder, s'employa, dit-on, à le desservir, l'injus- 

 tice incroyable dont il fut victime de la part du ministre 

 et qui se traduisit par la suppression de son traitement, 

 avec effet rétroactif, tous ces chagrins et ces déboires 

 aigrirent le caractère de Commerson et hâtèrent sa fin. Il 

 mourut le 13 mars 1773, à l'âge de quarante-six ans 



(I) Le voyage de Bougainville a été publié sous ce titre : Voyage autour 

 du monde sur la frégate du Roi la Boudeuse et la flûte VÊtoile, en 1766, 67, 

 68 et 69, par M. de Bougainville, in-4°, Paris, 1771. 



