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ces Oiseaux de proie, de ces Poules d'eau qui peuplaient 

 jadis Tile Bourbon, File de France et l'île Rodrigue. Pour- 

 chassés sans trêve et sans merci sur des terres d'une 

 étendue restreinte où le déboisement les privait de leurs 

 retraites naturelles, ces animaux, dont quelques-uns se 

 recommandaient, du reste, par les qualités de leur chair, ont 

 disparu avec une rapidité extraordinaire, en moins d'un 

 siècle. Heureusement, grâce aux recherches auxquelles je 

 faisais allusion tout à l'heure, leur histoire a pu être recon- 

 stituée, dans beaucoup de cas, et quelques-uns d'entre eux 

 sont même maintenant aussi bien connus que s'ils vivaient 

 encore autour de nous. Dans ce travail de reconstitution on 

 s'est servi principalement des ossements exhumés de divers 

 gisements des îles Maurice et Rodrigue et l'on a fait usage 

 aussi des documents fournis soit par les relations de 

 F. Léguât et de quelques voyageurs français et hollandais, 

 soit par les dessins et tableaux exécutés par des peintres 

 qui avaient pu voir vivant en captivité quelques-uns des 

 anciens Oiseaux des îles Mascareignes ; mais il est une source 

 de renseignements à laquelle on n'avait point puisé jusqu'ici. 

 Je veux parler des dessins faisant partie de la série de 

 documents manuscrits laissés par le célèbre voyageur 

 Philibert Commerson et conservés à la bibliothèque du 

 Muséum d'histoire naturelle. En appelant mon attention sur 

 l'intérêt que présentent ces dessins, M. Milne Edwards a eu 

 la grande obligeance de mettre, en même temps, à ma dis- 

 position des manuscrits qu'il possède et qui proviennent de 

 Julien Desjardins, fondateur et membre de la Société d'his- 

 toire naturelle de l'île Maurice, de 1829 à 1840. C'est à 

 l'aide de ces matériaux qu'a été rédigée la Notice suivante. 

 Quelques mots d'abord sur Desjardins et sur Commerson. 

 Julien-François Desjarclins naquit à l'île de France en 1799 

 et manifesta de bonne heure un goût très vif pour l'histoire 

 naturelle, à laquelle il consacra sa vie entière. Pendant 

 vingt ans il ne cessa de réunir, dans son habitation de Flacq., 

 des collections d'histoire naturelle à l'aide desquelles il se 



