FAUNE DES ÎLES MASGARE1GNES. 67 



deux heures, à la suile de l'arrêt du conseil qui la condam- 

 nait comme espèce nuisible. 



En tous cas, à la suite de cette seconde importation, les 

 Martins, protégés d'un côté par la loi, de l'autre par les 

 idées que les médecins contribuèrent à répandre et qui 

 firent considérer la chair de ces Oiseaux comme nuisible à la 

 santé, les Martins, dis-je, avaient si bien prospéré que, vers 

 1770, Commerson écrivait au dos d'un dessin de Son- 

 nerat qui est parvenu jusqu'à nous : « Le Martin de 

 l'isle de France. — Histoire naturelle des isles de France et 

 de Bourbon où cet oiseau s'est prodigieusement multiplié en 

 délivrant ces deux isles du fléau des sauterelles qui les rava- 

 geoient tous les ans. » Commerson, ignorant que cette espèce 

 avait élé déjà signalée par Brisson (1) sous le nom de Merle 

 des Philippines, se proposait sans doute de la décrire comme 

 nouvelle, car à côté des lignes que je viens de transcrire, il 

 avait écrit : Calymnus soter nobis vel acridophagus. Ce dessin 

 colorié de Sonnerat et un autre moins fini étaient proba- 

 blement accompagnés de renseignements recueillis par 

 Commerson ; mais tout cela a disparu ou s'est trouvé mêlé 

 aux documents utilisés par Buffon. La description rédigée 

 par notre grand naturaliste et les détails de mœurs dont 

 elle est accompagnée ont été reproduits en partie, avec 

 quelques variantes, dans le Dictionnaire universel d'histoire 

 naturelle de Valmont-Bomare (2), dans le Dictionnaire des 

 sciences naturelles de Dumont (3) et dans le Dictionnaire 

 classique de Drapiez (4). 



Presque à la même époque que Commerson, en 1769, 

 Bernardin de Saint-Pierre constatait, de son côté, l'abon- 

 dance des Martins qui, dit-il, se rassemblent les soirs au 

 coucher du soleil par troupes de plusieurs milliers sur 



(1) Ornithologie, 1760, t. II, p. 278, sous le nom de Merle des Philippines 

 que Daubenton a conservé [PI. enlum., t. IV, pi. 270). 



(2) Édit. in-8°, 179 1 , t. VIII, p. 308 à 310. 



(3) 1823, t. XXIX, p. 261 à 263. 

 (4)1826, t. X, p. 219. 



